《合同法》頒布之前，在我國的經(jīng)濟(jì)合同中，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，無效經(jīng)濟(jì)合同約占經(jīng)濟(jì)合同總量的10％—15％，大量的無效合同致使每年約有3000億至4000億元的合同金額得不到履行。此現(xiàn)象引起的不良社會(huì)后果是：1?發(fā)生不必要的財(cái)產(chǎn)損失。合同被宣布無效后，雙方當(dāng)事人就要按照恢復(fù)原狀的原則在當(dāng)事人之間產(chǎn)生相互返還已經(jīng)履行的財(cái)產(chǎn)或賠償損失的責(zé)任，這種返還不但意味著訂約合同的不能實(shí)現(xiàn)，而且會(huì)增加不必要的費(fèi)用和損失。2?商事主體對(duì)合同產(chǎn)生不信任感，不能自覺履行合同。3?合同被認(rèn)定無效，有利于違約當(dāng)事人，給違約當(dāng)事人提供可靠的避風(fēng)港，合同一旦認(rèn)定無效，還可獲得返還，這必然侵害守約方的利益。4?從效率的標(biāo)準(zhǔn)看，過多地宣告合同無效，在經(jīng)濟(jì)上是低效率的。無效合同大量存在的原因一方面是當(dāng)事人缺乏法制觀念，故意違法，另一方面也與我國原合同法，法律制度和民法通則過于強(qiáng)調(diào)國家干預(yù)經(jīng)濟(jì)、過于強(qiáng)調(diào)保護(hù)交易安全，從而對(duì)無效民事行為作極其寬泛的規(guī)定有關(guān)。《合同法》適應(yīng)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和與國際經(jīng)濟(jì)接軌的需要，樹立全新的立法觀念，以鼓勵(lì)交易、尊重當(dāng)事人意思自治為原則，立法上大大縮小無效合同的范圍，把無效合同限定在違反法律和行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定以及損害國家利益和社會(huì)公共利益的范圍內(nèi)，而將一部分過去被認(rèn)為無效的合同歸入效力待定合同和可撤銷合同范圍。下面筆者從我國幾種合同效力的立法演變，談?wù)勎覈逗贤ā逢P(guān)于無效合同制度的規(guī)定及其深遠(yuǎn)影響。一、關(guān)于違法合同的效力問題所謂違法合同，顧名思義就是違反法律法規(guī)的合同。在我國長(zhǎng)期以來，違法合同與無效合同是劃等號(hào)的，由此導(dǎo)致無效合同的大量存在。準(zhǔn)確確定違法合同的效力是合同法中無效合同制度必須明確的一個(gè)極其重要的問題。我們知道，法律即國家最高權(quán)力機(jī)關(guān)及其常委會(huì)頒布的規(guī)范性文件；法規(guī)分為行政法規(guī)和地方性法規(guī)，前者是指國最高行政機(jī)關(guān)頒布的規(guī)范性文件，后者指地方權(quán)力機(jī)關(guān)頒布的本轄區(qū)內(nèi)具有拘束力的規(guī)范性文件。合同效力標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)當(dāng)是統(tǒng)一的。如果將地方性法規(guī)也作為合同效力的確認(rèn)依據(jù)，當(dāng)事人在簽訂合同以前就必須通曉有關(guān)的地方性法規(guī)，否則，合同就可能因違反地方法規(guī)被確認(rèn)無效。這不僅給當(dāng)事人帶來極大不便，而且在審判實(shí)踐中缺乏認(rèn)定合同效力的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，在這個(gè)地區(qū)有效的合同，到另一個(gè)地區(qū)就將成為無效，不利于嚴(yán)肅執(zhí)法，也不利于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展。因此，要統(tǒng)一合同效力標(biāo)準(zhǔn)，首先必須排除地方性法規(guī)對(duì)合同效力的確認(rèn)權(quán)限。同時(shí)，法律、行政法規(guī)作為一種規(guī)范性文件，從強(qiáng)制性程度劃分，分為強(qiáng)行性規(guī)范和任意性規(guī)范。強(qiáng)行性規(guī)范通常是保護(hù)一般社會(huì)公共利益而義務(wù)主體必須遵守的規(guī)范，它不允許當(dāng)事人以意思表示排除其適用；任意性規(guī)范則是起指導(dǎo)性作用的規(guī)范，當(dāng)事人可以意思表示排除其適用。《合同法》作為規(guī)范市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)契約關(guān)系的法律，應(yīng)當(dāng)反映市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的客觀規(guī)律和特點(diǎn)，充分體現(xiàn)尊重當(dāng)事人意思自治、鼓勵(lì)交易的原則，注重保障和促進(jìn)當(dāng)事人意思的實(shí)現(xiàn)。因此，只有在合同當(dāng)事人違反法律所保護(hù)的一般社會(huì)公共利益和國家利益時(shí)，即違反強(qiáng)行性規(guī)范時(shí)，才應(yīng)主動(dòng)干預(yù)，確認(rèn)其無效，使其所預(yù)期的法律效果不能發(fā)生。而當(dāng)事人違反任意性規(guī)范時(shí)，則只承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任，如主管部門對(duì)其處罰，而合同并不當(dāng)然無效。這也是國外法律關(guān)于違法合同及其效力所持的基本原則。大陸法系及英美法系均認(rèn)為：違反強(qiáng)行性法律規(guī)范的合同才為無效；違反任意性規(guī)范并不當(dāng)然無效。我國《合同法》首次明確規(guī)定，只有違反法律行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定的合同才為無效合同，由此將違法合同與無效合同的概念和界限明確區(qū)分開來，把無效合同限定在一個(gè)統(tǒng)一而狹小的范圍內(nèi)，反映出合同立法指導(dǎo)思想的明顯變化，體現(xiàn)了減少干預(yù)、鼓勵(lì)交易，尊重當(dāng)事人意思自治的立法原則。這一立法變化，影響將是深遠(yuǎn)的。它對(duì)于防止行政權(quán)力和地方保護(hù)對(duì)民事活動(dòng)的過度干預(yù)，對(duì)于鼓勵(lì)交易，吸引外資，建立全國統(tǒng)一大市場(chǎng)具有非常重要的意義。