競業禁止協議具有法律效力。本協議符合訂立合同的要求,即對合同雙方具有法律約束力。在2004年4月至2007年4月期間,國內出口企業a公司以承兌交單的形式向美國買方s公司出口金屬管件,并向中國出口信用保險公司(以下簡稱“中國信?!保┩侗3隹谛庞帽kU。a公司與s公司有著良好的合作歷史,但s公司自2007年3月起停止向a公司付款。a公司于2007年10月就其50萬美元的應收賬款損失向中國信保提出索賠,并委托中國信保介入追回
案件處理
中國信保調查發現,被保險公司a與美國買方公司s之間沒有正式的貿易合同。自2004年以來,a公司根據s公司向AA公司發出的訂單和圖紙生產和交付貨物,但s公司能夠按時接受遠期匯票。AA公司是A公司的前身。1998年,該公司經過分立和重組,成立了一家私人股份有限公司,并正式更名為A公司。然而,s公司自2007年3月以來一直拖欠款項,并表示繼續支付貨款的條件是以低價購買a公司的工廠股份。A公司不得生產類似產品,不得與s公司簽訂競業限制協議。在A公司派員與s公司簽訂競業限制協議后,s公司提出了繼續拖欠付款的兩個其他原因:1。a公司不是交易主體;2.A.公司有圖紙流出并侵犯其權利
在初步了解本案后,中國信保律師立即與買方直接協商。買方的公司堅持自己的意見,拒絕同意付款。渠道律師隨后建議a公司通過訴訟追回損失。在綜合考慮費用成本和司法判決的可執行性后,中國信保認為,直接針對s公司在美國提起訴訟比針對s公司在中國的辦事處提起訴訟更為可行。經過簡單回顧,不難發現,目前a公司與s公司之間的爭議主要集中在以下幾個方面:
(I)a公司與AA公司是否是兩個不同的交易主體
AA公司于1998年分離為一個新的法人實體a公司。雖然表面上a公司和AA公司的員工組成和辦公地點沒有改變,但實質上a公司和AA公司是兩個不同的貿易主體。然而,對a公司更有利的是,雖然s公司向AA公司發送訂單,但它仍然按時接受a公司作為出口商的匯票。s公司的行為可被視為其違約行為,即他們實際上是同一交易主體
(II)競業禁止協議是否具有法律效力
據了解,a公司的高級員工B在離職后加入s公司,并在中國的公司辦公室工作。事實上,他與a公司生產和經營的類似產品存在市場競爭關系。為了在中國建立自己的工廠和倉庫,直接生產和銷售金屬產品,s公司威脅延遲付款,要求a公司與其簽訂競業禁止協議,并希望以低價收購a公司的工廠
a公司認為,在s公司的脅迫下,不懂英語的公司員工簽署的競業禁止協議應視為無效合同。根據我國《合同法》的有關規定,如果一方以欺詐、脅迫或者利用他人的危險,使另一方違背真實意思而訂立合同,受害方有權請求人民法院或者仲裁機構予以變更或者撤銷。也可以直接請求人民法院或者仲裁機構確認合同無效。據了解,a公司可以盡最大努力收集證據,證明協議是由a公司的員工在脅迫下簽署的,以便將來在法庭上對B公司進行辯護(III)公司s聲稱a公司的圖紙侵犯其知識產權的說法是否成立
在與a公司簽署競業禁止協議后,s公司要求a公司歸還其圖紙,并表示之前發送給a公司的圖紙是在其他工廠發現的,因此,判斷a公司有圖紙流出,侵犯了s公司的知識產權。在這方面,a公司認為,由于大部分圖紙是電子版本,s公司直接發送到a公司的郵箱,而該公司的電腦在感染病毒后已多次格式化,目前很難找到圖紙。此外,a公司聲稱圖紙外流在行業中非常普遍,因此無法確定其在這方面侵犯了s公司的知識產權,a公司可要求s公司提供證據證明s公司對該批圖紙擁有完整的知識產權,雙方同意a公司應履行妥善保管圖紙的義務。此外,a公司還可以要求s公司證明,a公司對圖紙管理不善導致圖紙外流,侵犯了s公司的知識產權。換句話說,s公司需要證明不當管理行為(如果確實存在)之間存在法律因果關系a公司和損害后果(侵犯知識產權)
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