訴訟時效，是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請求法院依訴訟程序強制義務人履行義務的權(quán)利。這里所講法定提起訴訟的期間，稱為訴訟時效期間，即權(quán)利人向人民法院要求依訴訟程序保護其權(quán)利的有效期限。在訴訟時效期間屆滿后，權(quán)利人即喪失了請求法院依訴訟程序強制義務人履行義務的權(quán)利。

1987年1月1日施行的《中華人民共和國民法通則》第138條規(guī)定：超過訴訟時效期間，當事人自愿履行的，不受訴訟時效限制。我國《民法通則》關(guān)于訴訟時效的法律后果的規(guī)定屬于勝訴權(quán)的消滅。

《民法通則》第135條對普通訴訟時效作出規(guī)定，即向人民法院請求保護民事權(quán)利的訴訟時效期間為2年，法律另有規(guī)定的除外。這就說明，除法律對訴訟時效有專門規(guī)定的那些民事權(quán)利之外，一般民事權(quán)利的訴訟時效期間均為2年。

特別訴訟時效是普通訴訟實效的對稱。它是僅適用于法律指定的某些民事權(quán)利的訴訟時效。因而特別訴訟時效雖無普通訴訟時效那種普遍的效力，但對某些民事權(quán)利來說它優(yōu)先于普通訴訟時效的適用。

《民法通則》第136條規(guī)定：關(guān)于下列的訴訟時效期間為1年：1、身體受傷害要求賠償?shù)拿袷聶?quán)利;2、出售質(zhì)量不合格的商品未經(jīng)聲明的，買售人或受害人向出賣人、商品制造人要求賠償?shù)拿袷聶?quán)利;3、延付或拒付租金的承租人要求給付租金及賠償損失的民事權(quán)利;4、寄存物被丟失或者損毀的，寄存人向保管人請求賠償?shù)拿袷聶?quán)利。對這些民事權(quán)利規(guī)定較短的訴訟時效期間，主要是因為這些民事權(quán)利多屬于賠償損害所生之債，證據(jù)容易消失，需要及時解決;有的則屬于從屬債務，也應當及時進行清結(jié)。以上136條規(guī)定的訴訟時效有短期時效之稱。

《民法通則》第141條規(guī)定：法律對訴訟時效另有規(guī)定的，依照法律規(guī)定。

《民法通則》第137條規(guī)定：訴訟時效期間從知道或者應當知道權(quán)利被侵害時起計算。但是，從權(quán)利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。

至于訴訟時效期間的開始和訴訟時效的中止、中斷和延長，是比較專業(yè)的法律問題，在現(xiàn)實生活中，最好找有經(jīng)驗的律師來咨詢，讓其代為判斷。

綜上所述，對于百姓來說，官司不在訴訟時效期間內(nèi)，即使費九牛二虎之力打贏了官司，法院也不會對對方行使執(zhí)行權(quán)。官司不在訴訟時效期間內(nèi)即法院有審判權(quán)，沒有執(zhí)行權(quán)。官司不在訴訟時效期間內(nèi)，百姓有訴訟權(quán)沒有實際上勝訴權(quán)——不在訴訟時效期間內(nèi)，即使法院判決贏得了官司，也沒有任何機構(gòu)負責執(zhí)行。