一、海拖航合同的法律性質(zhì)

海上拖航合同，就法律性質(zhì)而言，是一種由承托方提供拖力以實現(xiàn)將被拖物從一地移至另一地的一種勞務(wù)合同。

海上拖航合同與其他有關(guān)合同相比較，既有相同之點，又有不同之處。

(一)海上拖航合同與海上運(yùn)輸合同的異同

海上拖航合同與海上運(yùn)輸合同的相同點在于：合同的客體都是勞務(wù)。無論是海上拖航合同還是海上運(yùn)輸合同，訂立合同的目的都是為了實現(xiàn)貨物或相關(guān)物品的移位。但是，海上拖航合同與海上運(yùn)輸合同相比較，又有兩點重要的不同：

1、船舶的作用不同

在海上貨物運(yùn)輸情況下，承運(yùn)人所提供的船舶是一種運(yùn)輸工具，換言之，托運(yùn)人所托運(yùn)的貨物最終要被裝在由承運(yùn)人所提供的船上而運(yùn)至目的港。但在海上拖航情況下，承拖人所提供的船舶僅僅是一種拖帶工具，被拖物并不裝于船上，而是以專用索具或特定裝置，將被拖物或裝載了貨物的駁船等與承拖人所提供的船舶相聯(lián)結(jié)。

2、合同所規(guī)定的權(quán)利和義務(wù)的內(nèi)容不同

在海上貨物運(yùn)輸合同項下，承運(yùn)人除了應(yīng)提供適航船舶之外，還應(yīng)承擔(dān)管貨之責(zé)，這一責(zé)任被貫穿在對貨物的裝載、搬移、積載、運(yùn)輸、保管、照料和卸載等各個環(huán)節(jié)，承運(yùn)人在任何一個環(huán)節(jié)上沒有做到妥善和謹(jǐn)慎，都屬于對合同的違反。然而，在海上拖帶情況下，承拖方只提供拖力，而不承擔(dān)對被拖物或其上所載貨物的照料之責(zé)。

當(dāng)然，這里所說的承拖方不承擔(dān)管貨之責(zé)，是指純粹的海上拖帶而言，如果拖輪所有人用拖輪拖帶其自有的駁船或經(jīng)營的駁船或租來的駁船載運(yùn)貨物，經(jīng)海路由一港運(yùn)至另一港，這種行為將被視為海上貨物運(yùn)輸行為，這種合同稱為拖駁運(yùn)輸合同。從另一個角度來講，當(dāng)拖船與被拖的駁船或經(jīng)營的駁船為不同的人所有或由不同的人所經(jīng)營時，其中便存在雙重合同關(guān)系：對拖船所有人和駁船所有人而言，屬于拖航合同關(guān)系;而對駁船所有人和駁船上所載貨物的所有人來講，則屬于運(yùn)輸合同關(guān)系。

(二)海上拖航合同與海上雇傭救助合同的異同

所謂海上雇傭救助合同，是指在被救財產(chǎn)所有人的指揮下，由救助人提供救助服務(wù)，不論救助成功與否，均須按合同所規(guī)定的費(fèi)率支付報酬的合同。海上雇傭救助的表現(xiàn)形式通常也是海上拖航。

海上雇傭救助與海上拖航有兩個共同點：首先，二者都屬于提供海上勞務(wù);其次，都是按拖船的使用時間計算報酬。

海上雇傭救助與海上拖航的不同點在于：第一，海上勞務(wù)的性質(zhì)不同。海上拖航的性質(zhì)是提供拖力，以實現(xiàn)被拖物的移位，而海上雇傭救助中所指的拖帶雖然與傳統(tǒng)海難救助法中所指的無效果—無報酬救助形式不同，但就其本質(zhì)而言，仍然屬于救助行為。第二，實施拖帶行為的條件不同。在海上拖航情況下，被拖船舶或物體并非處于危險之中，而在以海上雇傭救助為目的的拖帶活動中，被拖的船舶或物體則處在危險當(dāng)中。

二、海上拖航合同的訂立與解除

(一)合同的訂立

根據(jù)我國《海商法》第156條的規(guī)定，海上拖航合同應(yīng)以書面形式訂立，合同的內(nèi)容主要包括承拖方和被拖方的名稱和住所、拖輪和被拖物的名稱和主要尺度、拖輪馬力、起拖地和目的地、起拖日期、拖航費(fèi)以及其他有關(guān)事項。

(二)合同的解除

海上拖航合同的解除有以下兩種情況：

1、起拖前解除

在起拖前，因不可抗力或不能歸責(zé)于雙方的原因致使合同不能履行，當(dāng)事雙方均可以解除合同。在此種情況下，由于不存在當(dāng)事方的過失問題，因而互相之間不負(fù)賠償責(zé)任。如果合同中沒有另外約定，拖航費(fèi)已經(jīng)支付的，承拖方應(yīng)該將其退還給被拖方。

2、起拖后解除

起拖后，因不可抗力或其他不能歸責(zé)于雙方的原因致使合同不能繼續(xù)履行的，雙方也同樣可以解除合同，并且互相不負(fù)賠償責(zé)任。即使在沒有解除合同的情況下，如果在途中因為前述原因致使被拖物不能拖至目的地的，承拖方可以在目的地的鄰近地點或拖輪船長選定的安全地點，將被拖物移交給被拖方或其代理人，并且視為已經(jīng)履行了合同(合同另有規(guī)定者除外)。

三、海上拖航合同當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)

(一)承拖方的權(quán)利和義務(wù)

1、承拖方的權(quán)利

作為承拖方，有兩項基本的權(quán)利：一項權(quán)利是拖航費(fèi)請求權(quán)，即按合同約定的費(fèi)率收取拖航費(fèi);另一項權(quán)利是對被拖物的留置權(quán)，即：當(dāng)被拖方未按合同約定支付拖航費(fèi)和其他合理費(fèi)用的，承拖方有權(quán)留置處在其占有下的被拖物。

2、承拖方的基本義務(wù)

(1)按合同約定提供拖船并使之適航、適拖

所謂按合同約定提供拖船，其含義是：如果合同中未就替代拖船作出約定，則承拖方只能向被拖方提供合同中所約定的拖船，未經(jīng)被拖方同意，不得以其他拖船替代。

承拖方所提供的拖船須滿足兩個條件：

首先，要使拖船適于航行。

具體地講，必須使拖船在整體強(qiáng)度上能夠抵御航次中通常出現(xiàn)的或能夠合理預(yù)見的風(fēng)險;必須妥善地為拖船裝備航海所必要的設(shè)備或文件;必須適當(dāng)?shù)貫橥陷喤鋫浯瑔T;必須為拖船配備必要的供應(yīng)品，例如糧食、藥品、淡水或其他給養(yǎng)。

其次，要使船舶適于拖帶被拖物。

為了履行合同所規(guī)定的拖帶義務(wù)，承拖方必須為拖船裝備拖航作業(yè)所需要的索具和相關(guān)設(shè)備，并在約定的時間和地點，使拖船做好適拖準(zhǔn)備。

(2)負(fù)責(zé)拖航作業(yè)的指揮

拖航作業(yè)的指揮一般由承拖方行使。承拖方應(yīng)負(fù)責(zé)拖船與被拖物之間的接拖和解脫，保證拖航安全。在拖航過程中，如果被拖物和拖船松脫，拖船對被拖物應(yīng)負(fù)守護(hù)和救助之責(zé)，并且不得請求救助報酬，除非此種守護(hù)和救助超出了合同規(guī)定的范圍。

(3)盡速遣航

所謂盡速遣航是指承拖方應(yīng)按合同約定的航線或習(xí)慣上的航線或地理上的航線，將被拖物盡快地、安全地從起拖地拖至目的地，在此期間，不應(yīng)產(chǎn)生不合理的延誤或不合理繞航。

(二)被拖方的基本義務(wù)

1、按合同約定向承拖方提交被拖物并使之適拖

被拖方應(yīng)嚴(yán)格按照合同所約定的時間、地點和方式，將被拖物提交給承拖方并在起施前和起拖當(dāng)時，使被拖物處于適拖狀態(tài)，并向承拖方如實說明被拖物的情況，提供有關(guān)驗船機(jī)構(gòu)簽發(fā)的被拖物適合拖航的證書和有關(guān)文件。

2、服從拖船船長的指揮

如果合同約定拖航作業(yè)由承拖方指揮，則被拖物上的人員應(yīng)接受拖船船長的指揮，并給拖船以必要的配合。

3、接受被拖物

在拖航作業(yè)完成后或發(fā)生合同所約定的情況因而須在途中某一安全地點交付被拖物時，被拖方應(yīng)及時接受被拖物，否則，應(yīng)按合同規(guī)定的費(fèi)率支付滯期費(fèi)，并賠償因此而給承拖方所造成的損失。當(dāng)然，如果被拖方是因惡劣天氣或其他可免責(zé)的原因所致，被拖方也可免付滯期費(fèi)用并免予賠償由此所造成的損失。

4、支付拖航費(fèi)及其他費(fèi)用

被拖方應(yīng)按合同所規(guī)定的時間、地點、方式和費(fèi)率，向承拖方支付拖航費(fèi)及其他費(fèi)用。所謂其他費(fèi)用是指按合同規(guī)定應(yīng)由被拖方支付的費(fèi)用，例如被拖物的港務(wù)費(fèi)、引航費(fèi)、代理費(fèi)、運(yùn)河通行費(fèi)、保險費(fèi)、為拖帶被拖物而雇傭拖船所發(fā)生的輔助拖輪服務(wù)費(fèi)，為避免在拖帶過程中碰撞第三方而進(jìn)行投保所支付的第三方責(zé)任保險費(fèi)以及其他相關(guān)費(fèi)用，均應(yīng)由被拖方支付。

四、海上拖航中所發(fā)生的損害賠償責(zé)任

(一)海上拖航的責(zé)任原則

根據(jù)我國《海商法》第162條的規(guī)定，承拖方與被拖方之間的損害賠償責(zé)任，實行過失責(zé)任制。在這種責(zé)任原則下，采取下列賠償方法：

1、損失由拖航中一方當(dāng)事人的過失所致，有過失的一方應(yīng)承擔(dān)賠償責(zé)任;

2、損失由雙方過失所造成，雙方按各自過失程度比例負(fù)賠償責(zé)任;

3、由于承拖方和被拖方的過失，造成第三人人身傷亡或財產(chǎn)損失的，承拖方和被拖方對第三人應(yīng)負(fù)連帶責(zé)任。

如果合同沒有相反約定，一方連帶支付的賠償超過其應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的比例，對另一方有追償權(quán)。

(二)關(guān)于承拖方免責(zé)問題的任意性規(guī)范

在國際上所通行的拖航合同中，對于承拖方能否享受過失免責(zé)的問題，規(guī)定不盡相同。有的合同格式規(guī)定，承拖方在海上拖航過程中可享受與承運(yùn)人在海上運(yùn)輸過程中同樣的免責(zé)權(quán)利。也有的合同格式(如日本航運(yùn)交易所的承包式拖航合同和中國拖輪公司日租式拖航合同甚至規(guī)定，對被拖物和第三方所遭受的一切損失，即使是由于拖船所有人或拖船船員或拖船上其他工作人員(包括引航員)的過失，或由于拖航設(shè)備的潛在缺陷所致，均由被拖方承擔(dān)責(zé)任。

考慮到各國的立法和司法實踐，我國海商法也把承拖方的免責(zé)權(quán)利作為任意性規(guī)范加以規(guī)定。我國《海商法》第162條規(guī)定，經(jīng)承拖方證明，被拖方的損失是由下列原因之一所致，承拖方不負(fù)賠償責(zé)任：

1、拖輪船長、船員、引航員或者承拖方的其他受雇人、代理人在駕駛拖輪或管理拖輪中的過夫;

2、拖輪在海上救助人命或企圖救助人命或財產(chǎn)時的過失。

《海商法》中的上述條款屬于任意性規(guī)范，允許當(dāng)事人在合同中加以變更。換言之，上述兩項免責(zé)規(guī)定僅在合同沒有約定或沒有不同約定時適用。