定期租船合同，又稱定期租船合同，是指出租人向承租人提供約定的船舶和船員，承租人在約定的期限內(nèi)為約定的目的使用和支付租金的合同。定期租船合同應(yīng)當(dāng)以書面形式訂立。涉及雙方權(quán)利和義務(wù)交換的電報、電傳和信函應(yīng)構(gòu)成本合同不可分割的一部分。

根據(jù)定期租船合同，合同一方為船東，負(fù)責(zé)船長和船員的裝備，承辦船舶航行和內(nèi)部管理事務(wù)，并承擔(dān)相關(guān)費(fèi)用；另一方為承租人，負(fù)責(zé)船舶調(diào)度和營運(yùn)管理，并承擔(dān)船舶營運(yùn)費(fèi)用。因此，定期租船合同調(diào)整了租船合同當(dāng)事人與船舶使用之間的關(guān)系，具有明顯的船舶租賃特征。但是，由于船舶是海上運(yùn)輸工具，承租人承租船舶，無論是直接運(yùn)輸自己的貨物還是第三方的貨物，都會有貨物運(yùn)輸關(guān)系，在定期租船合同下，船舶的大部分控制和管理權(quán)屬于船東，這與一般財產(chǎn)租賃不同，因此，定期租船合同中的許多條款直接規(guī)定了貨物的運(yùn)輸，因此在一定程度上反映了運(yùn)輸合同的特點(diǎn)

根據(jù)定期租船合同簽發(fā)的提單僅作為貨物收據(jù)和船東與租船人之間的所有權(quán)憑證，雙方的權(quán)利和義務(wù)由租船合同確定。一方當(dāng)事人不得將提單記錄作為對違約行為的抗辯。提單權(quán)利人為第三人的，出租人與提單持有人的關(guān)系由提單記錄確定，出租人不得援引租賃協(xié)議。在實(shí)踐中，為了避免這種情況，出租人通常在提單上增加租賃合并條款，將租賃內(nèi)容納入提單，并賦予租賃對提單持有人具有約束力的法律效力。出租人的默示義務(wù)包括：

（I）為船舶提供絕對適航性

船舶適航性是相對的。世界上沒有一艘船在任何時間、任何航線上都絕對適合航海。船東在不同程度上提供適航船舶的義務(wù)有三個共同要求：最嚴(yán)格的要求是普通法規(guī)定的絕對適航性，或者航次租船合同規(guī)定船舶必須“水密、堅(jiān)固、堅(jiān)固且在所有方面（緊密、直立、堅(jiān)固和全方位適合）適航”第二個是海牙規(guī)則第三個是Gencon合同中規(guī)定的盡職調(diào)查適航義務(wù)，只要不是船東的過錯和參與，就沒有必要對不適航負(fù)責(zé)。顯然，第三種適航要求是最寬松的在國際航次租船合同中，船東應(yīng)承擔(dān)何種適航義務(wù)取決于合同的規(guī)定。畢竟，絕對適航義務(wù)可以通過明確的合同條款予以排除。然而，我國《海商法》卻明確規(guī)定，船東應(yīng)承擔(dān)應(yīng)有的適航義務(wù)航次租船合同項(xiàng)下的情報，排除雙方在此問題上作出選擇的可能性。

即船東應(yīng)合理開始并履行航程。在前往裝貨港的準(zhǔn)備航程中，船舶應(yīng)在裝貨港和卸貨港之間以及裝貨港和卸貨港之間航程的最短時間內(nèi)合理履行合同。如果在連續(xù)航程中，船東的合理派遣義務(wù)應(yīng)適用于每一航程。

這一默示義務(wù)意味著履行整個合同，航程中不得有不合理的延誤。如果船東違反這一義務(wù)，承租人可以索賠，甚至終止合同。

（III）必須作出合理的偏離，即船舶應(yīng)按照約定的或習(xí)慣的或地理路線駛往卸貨港。所謂合理偏離是指為了船舶和貨物的安全，或?yàn)榱苏然蛟噲D拯救海上生命和財產(chǎn)的目的而偏離由于歷史原因，這一默示義務(wù)構(gòu)成了航次租船合同中一個比較嚴(yán)格的條款。如果出現(xiàn)不合理的偏差，整個航次租船合同將失效。船東不僅將面臨索賠，而且也不能依賴于合同原合同中的認(rèn)購條款和責(zé)任限制，以及業(yè)主的互助保險協(xié)會也將暫停其保險責(zé)任。因此，業(yè)主不得輕視這一默示義務(wù)