小額訴訟程序的概念和特征有哪些

實際上，小額訴訟程序可分為廣義與狹義兩種，前者與一般簡易程序并無嚴格區(qū)別，二者僅僅是訴訟標的額和簡易程度有所不同而已。在這個意義上，各國的地方法院或簡易法院，如法國的小審法院(注：法國的小審法院只受理3萬法郎以下的民事案件，其前身是治安法官制度，設(shè)在都市各區(qū)和鄉(xiāng)鎮(zhèn)，不僅受理各類民事案件，而且專屬管轄消費者破產(chǎn)案件。)、德國的地方法院(注：德國地方法院(初級法院)管轄1500馬克以下的一切案件，以及有關(guān)租賃、旅館與旅客、貨運、家畜、撫養(yǎng)費、非婚生子女等方面的糾紛。)及其簡易程序都屬于小額訴訟程序的范疇。20世紀后半葉以來，世界各國都在積極進行司法改革，把簡易、便利、快速、低廉作為改革民事訴訟程序的基本目標，因此，簡易程序開始普遍受到重視。當代小額訴訟程序(即狹義小額訴訟程序)此時作為一種新型程序應(yīng)運而生，其建立不僅是基于對民事案件進行分流處理，減輕法院負擔(dān)的一種構(gòu)想，也在于實現(xiàn)司法的大眾化，“通過簡易化的努力使一般國民普遍能夠得到具體的有程序保障的司法服務(wù)”(注：〔日〕**孝雄：《糾紛的解決與審判制度》，王*新譯，中國政法大學(xué)出版社1994年版，第275頁。)。

與傳統(tǒng)的簡易程序比較，小額訴訟程序至少具有以下特征：

(一)傳統(tǒng)的簡易程序是根據(jù)訴訟標的額或糾紛的性質(zhì)及復(fù)雜性進行劃分的，小額訴訟程序的適用范圍則更加單純，基本上限于債權(quán)債務(wù)糾紛(也可以在一般侵權(quán)、鄰里糾紛、租借糾紛、交通事故糾紛中采用)，通常被設(shè)立為獨立于一般簡易程序的特別程序。

(二)程序簡便、完全按照常識化的方式進行運作。“小額訴訟請求程序所追尋的理想是不需法律技巧的簡易和效率”其程序的簡便表現(xiàn)在訴訟過程的每一個環(huán)節(jié)：起訴狀和答辯可以采用法院印制好的表格，也可以口頭進行;可以在休息日甚至晚間開庭;不進行證據(jù)開示;不設(shè)陪審團;簡化證據(jù)調(diào)查;甚至無需法庭記錄;判決也只是宣布結(jié)果，而不必說明理由。因為整個程序都是在非正規(guī)的方式中進行，當事人一般不需律師即可操作。此外，小額程序一般不允許反訴，可以缺席判決，而且一般不準許上訴(或在三審制情況下不得就二審判決上訴)，這就更增加了程序的簡便性。

(三)注重調(diào)解。小額訴訟一般采取調(diào)解與審判一體化，在審理過程中可通過談話的方式，讓原被告直接對話，法官也不使用晦澀難懂的“法律語言”，而是積極規(guī)勸促成當事人的和解，在聽取雙方當事人的主張之后，往往會在他們爭執(zhí)不下時，直接提出賠償建議。

(四)具有十分明確的價值取向，即低成本和高效率。美國的小額訴訟程序完全免費或只收取約20美元的訴訟費。因為無需律師費和鑒定等費用，不僅原告不致因高成本而放棄自己的小額權(quán)利，被告的負擔(dān)也得以減輕。糾紛可以通過一次從十幾分鐘到數(shù)小時的審理(注：在美國，據(jù)統(tǒng)計，每名法官每天平均審理19件小額訴訟并做出判決，而法官花在每一件案件處理上的時間約為18分鐘。例如，臺灣“民事訴訟法”第436條第14款規(guī)定，小額訴訟中“調(diào)查證據(jù)所需時間、費用與當事人之請求顯不相當者”，“法律得不調(diào)查證據(jù)，而審酌一切情況，認定事實，為公平裁判”。

(五)從形式和性質(zhì)上看，小額訴訟程序?qū)儆谝环N民事訴訟程序，原則上由職業(yè)法官主持審判，因而與各種法院附設(shè)的非訴訟程序(ADR)(注：ADR即各種非訴訟糾紛解決方式(包括協(xié)商、調(diào)解、仲裁等)的統(tǒng)稱，又譯為代替性糾紛解決方式等，請參閱范-愉《非訴訟糾紛解決機制研究》，中國人民大學(xué)出版社2000年版。)存在明確的區(qū)別。這種程序本身仍屬于法院訴訟活動的組成部分，目的在于為公民提供一種低成本的簡便的司法救濟。一般而言，在小額訴訟程序中法官的職權(quán)和自由裁量權(quán)都得到積極發(fā)揮。然而，近年來在實際運作中，有些小額程序逐漸開始與非訴訟程序接近和融合，從而加大了小額程序與普通程序的背離。

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