涉外合同訴訟是指涉外合同的當事人因涉外合同的履行、條文釋義及其他方面發(fā)生爭議，而向我國人民法院起訴從而引起的訴訟。涉外合同訴訟屬于我國民事訴訟法規(guī)定的涉外民事訴訟，故其在諸多方面有著與國內(nèi)一般合同訴訟的不同特點，適用于涉外合同訴訟的一些法律規(guī)定也與國內(nèi)一般合同訴訟有所不同，這些區(qū)別和特點主要表現(xiàn)在涉外合同訴訟必然包含涉外因素。這些涉外因素主要表現(xiàn)在以下三個方面：

(1)訴訟當事人一方或雙方是外國人、外國企業(yè)或組織。這里的“外國人”，是指具有外國國籍的人、無國籍的人和國籍不明的人。這里的“外國企業(yè)或組織”，是指屬于外國的企業(yè)或其他的經(jīng)濟組織。例如，中國公民與某外國國籍人在我國人民法院進行的離婚訴訟，或中國的一企業(yè)與外國的某公司因合同糾紛在我國人民法院進行的訴訟。

(2)訴訟當事人之間合同法律關(guān)系的設(shè)立、變更、終止的法律事實發(fā)生在外國。無論當事人是否為外國人、外國企業(yè)或組織，只要引起他們之間合同法律關(guān)系設(shè)立、變更、終止的法律事實不是發(fā)生在我國境內(nèi)，而是發(fā)生在外國，即為涉外合同訴訟。例如，合同是在外國簽訂的，或者合同的履行是在外國進行的，或者侵權(quán)行為是在外國發(fā)生的等，因這類訴訟需要委托外國法院協(xié)助調(diào)查有關(guān)事實，所以，也是具有涉外因素的合同訴訟。

(3)訴訟當事人爭議的訴訟標的物在外國。當事人不是外國人、外國企業(yè)或組織，但雙方爭執(zhí)的財產(chǎn)不在中國境內(nèi)，而是存在于外國。我國人民法院審理這類案件，判決后需要委托外國法院協(xié)助執(zhí)行，因此，這類案件也具有涉外因素。

具有上述因素之一的，就是涉外合同訴訟。

2.涉外合同訴訟程序的一般原則

涉外合同訴訟程序的一般原則，是根據(jù)我國民事訴訟法的基本原則以及我國締結(jié)或者參加的國際條約，參照國際慣例，結(jié)合我國涉外合同訴訟的特殊情況而制定的。當事人進行涉外合同訴訟和人民法院審理涉外合同案件，除遵守民事訴訟法的基本原則外，還必須遵守這些一般原則。

(1)適用我國民事訴訟法原則

這是指凡在我國境內(nèi)發(fā)生的涉外合同糾紛訴訟，雙方當事人無論是外國人和外國企業(yè)，一律按照我國民事訴訟法規(guī)定的程序制度辦事，按照我國民事訴訟法的規(guī)定起訴及從事其他訴訟活動，這也是國家主權(quán)原則在我國涉外合同訴訟中的具體體現(xiàn)。

(2)信守國際條約的原則

有關(guān)民事訴訟的國際條約是國際法的重要組成部分，而民事訴訟法是國內(nèi)法，人民法院適用民事訴訟法規(guī)定的程序?qū)徖砩嫱夂贤讣r，國際條約規(guī)定的有關(guān)程序和民事訴訟法規(guī)定的程序有時會發(fā)生沖突，解決這種沖突的原則是在承認該國際條約效力的前提下，適用該國際條約的有關(guān)規(guī)定。

我國民事訴訟法第二百三十八條規(guī)定：“中華人民共和國締結(jié)或者參加的國際條約同本法有不同規(guī)定的，適用該國際條約的規(guī)定，但中華人民共和國聲明保留的條款除外。”

這一規(guī)定從兩個方面體現(xiàn)了我國涉外合同訴訟信守國際條約的原則：

(一)根據(jù)國家主權(quán)原則，我國只承認和適用自己締結(jié)或者參加的國際條約，我國未承認和接受的國際條約或某些條款，人民法院在審理涉外合同案件時不予適用，而應(yīng)適用我國法律的有關(guān)規(guī)定。

(二)我國締結(jié)或者參加的國際條約中的某些規(guī)定，與我國民事訴訟法的規(guī)定不相一致時，應(yīng)適用該國際條約中的有關(guān)規(guī)定。這實際上就是用國內(nèi)法確認國際條約的效力來解決法律沖突。

(3)對等原則

我國民事訴訟法明確規(guī)定，“外國法院對中華人民共和國公民、法人和其他組織的民事訴訟權(quán)利加以限制的，中華人民共和國人民法院對該國公民、企業(yè)和組織的民事訴訟權(quán)利，實行對等原則”。對等原則是國與國之間平等互惠原則在司法上的具體體現(xiàn)，也是維護國家主權(quán)和經(jīng)濟利益的需要，是保護本國公民、企業(yè)和組織合法權(quán)益的需要。