海上救助，又稱(chēng)海上救助。廣義地說(shuō)，救助方對(duì)任何水域遇險(xiǎn)的船舶、貨物和人員的救助構(gòu)成海上救助。但是，由于援救人員是國(guó)際法規(guī)定的一項(xiàng)義務(wù)，任何船舶都有義務(wù)在不嚴(yán)重危及船舶及其人員安全的情況下拯救人員的生命，而援救人員的生命也無(wú)權(quán)要求救助的賠償，人命救助人只有在救助船舶和其他財(cái)產(chǎn)，挽救人的生命時(shí)，才有權(quán)分享合理份額的救助報(bào)酬。中國(guó)《海商法》第171條規(guī)定，救助適用于“在海上或與海洋有關(guān)的通航水域救助遇險(xiǎn)的船舶和其他財(cái)產(chǎn)”。救助是海商法中一項(xiàng)古老而獨(dú)特的法律制度。公元前9世紀(jì)的《洛特法》對(duì)救濟(jì)補(bǔ)償金的支付也有類(lèi)似的規(guī)定。建立海難救助制度的目的是鼓勵(lì)人們救助遇險(xiǎn)船舶及其財(cái)產(chǎn)

海上救助從單純的救助開(kāi)始，后來(lái)發(fā)展為合同救助。在各種合同格式中最典型、使用最廣泛的是勞合社的勞動(dòng)標(biāo)準(zhǔn)救助合同格式，中國(guó)海事仲裁委員會(huì)也制定了類(lèi)似的救助合同格式。在傳統(tǒng)海商法中，除了單純的救助和合同救助外，還有一種根據(jù)救助方使用的設(shè)備、人力和時(shí)間進(jìn)行賠償?shù)木戎椒ǎQ(chēng)為雇傭救助或?qū)嶋H成本救助，但現(xiàn)代海商法已將其納入海事服務(wù)項(xiàng)目

（1）打撈發(fā)生在海上或與海洋相連的通航水域。海上救助的風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)大于陸上救助，這是海上救助制度建立的一個(gè)重要方面。因此，我國(guó)海商法要求救助方在海上或者與海相通的通航水域救助被救助物。（2）被救助物必須是法律承認(rèn)的救助對(duì)象。中國(guó)海商法承認(rèn)的救助對(duì)象是船舶和其他財(cái)產(chǎn)。其中，船舶是指《海商法》第3條所稱(chēng)的船舶以及與之發(fā)生救助關(guān)系的其他非軍用或政府公務(wù)船舶。也就是說(shuō)，救援船和獲救船中的一艘必須是中國(guó)《海商法》第3條所指的船舶，而另一艘可以是內(nèi)河船、內(nèi)湖船和總噸位小于20且不用于軍事或政府公務(wù)的小型船舶獲救對(duì)象必須遭遇海上危險(xiǎn)。海上危險(xiǎn)的存在是海上救助的前提。只有當(dāng)船舶或其他財(cái)產(chǎn)面臨真空的危險(xiǎn)，可能造成損失時(shí)，才有必要進(jìn)行救援。

（4）救援必須是自愿的。自愿原則是海上救助的構(gòu)成要件之一。自愿是指雙方的自愿，即救助方提供救助服務(wù)的意愿和被救助方接受救助服務(wù)的意愿。對(duì)救助方而言，自愿是指其在法律和義務(wù)上沒(méi)有義務(wù)救助遇險(xiǎn)的海洋財(cái)產(chǎn)。如果營(yíng)救成功，他有權(quán)獲得營(yíng)救賠償，并且不營(yíng)救或承擔(dān)任何責(zé)任