海上承運(yùn)人的責(zé)任，是指承運(yùn)人違反海上貨物運(yùn)輸合同，造成所載貨物滅失、損壞或者遲延交付的，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任。（注：本文所指的“海上承運(yùn)人”是指“國際海上貨物承運(yùn)人”。）由于海上運(yùn)輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)和世界舞臺(tái)上航運(yùn)業(yè)發(fā)展的特點(diǎn)，海上承運(yùn)人責(zé)任制度是在民事責(zé)任制度之外發(fā)展起來的。1924年《統(tǒng)一提單某些法律規(guī)定的國際公約》（以下簡稱《海牙規(guī)則》）、《修正提單某些法律規(guī)定的國際公約1968年議定書》（注：本規(guī)則稱為1968年《布魯塞爾議定書》或《維斯比規(guī)則》）：根據(jù)《規(guī)則》第6條第1款，“在本議定書締約國之間，《公約》（指1924年《海牙規(guī)則》）和《議定書》應(yīng)作為一份文件一并閱讀和解釋”，即《海牙-維斯比規(guī)則》。在把1924年《海牙規(guī)則》和1968年《布魯塞爾議定書》作為一個(gè)完整的法律文件對(duì)待的基礎(chǔ)上，一些海商法專家認(rèn)為，中國的海運(yùn)合同制度是以《海牙-維斯比規(guī)則》為基礎(chǔ)，吸收《漢堡規(guī)則》的一些內(nèi)容，符合海運(yùn)的發(fā)展趨勢(shì)（以下簡稱《海牙-維斯比規(guī)則》）和1978年《聯(lián)合國海上貨物運(yùn)輸合同公約》（以下簡稱《漢堡規(guī)則》）雖然中國尚未加入上述公約，《中華人民共和國海商法》（以下簡稱《海商法》）《海上貨物運(yùn)輸合同法》頒布較晚，有機(jī)會(huì)吸收國際海事立法的現(xiàn)有成果，在《海上貨物運(yùn)輸合同》一章中專門設(shè)立了“承運(yùn)人責(zé)任”一節(jié)我國的海上承運(yùn)人責(zé)任制度以承運(yùn)人的法律基本義務(wù)為基石，而責(zé)任制度中的其他義務(wù)，如承運(yùn)人的免責(zé)、責(zé)任期間、責(zé)任限制、承運(yùn)人與實(shí)際承運(yùn)人之間的責(zé)任，則是承運(yùn)人基本義務(wù)的法律制度承運(yùn)人制度在中國并非獨(dú)創(chuàng)。100年前，為了對(duì)抗英國船東在提單免責(zé)條款上濫用合同自由原則，美國國會(huì)制定了1893年的《哈特法案》，該法律規(guī)定了承運(yùn)人的最低義務(wù)和最大免責(zé)范圍。這更為重要合理、務(wù)實(shí)的立法原則不僅為一些英聯(lián)邦國家的海商法所遵循，哈特法的最大價(jià)值可能在于其基本規(guī)則是1924年的《海牙規(guī)則》。自那時(shí)以來，海運(yùn)業(yè)發(fā)生了許多變化，但控制提單的法律傳統(tǒng)從未動(dòng)搖。這是因?yàn)樵诎噍嗊\(yùn)輸中，以提單形式證明或體現(xiàn)的海運(yùn)合同往往是由作為承運(yùn)人的航運(yùn)公司單方面提出準(zhǔn)備和打印的，托運(yùn)人一般處于被動(dòng)接受的地位，海牙規(guī)則是劃分權(quán)利和義務(wù)的依據(jù)根據(jù)提單雙方當(dāng)事人的約定，其確定的承運(yùn)人的基本義務(wù)為強(qiáng)制性義務(wù)。免除或減輕基本義務(wù)的協(xié)議和有利于承運(yùn)人保險(xiǎn)利益的協(xié)議將被視為無效，違反該協(xié)議的，承運(yùn)人應(yīng)承擔(dān)賠償責(zé)任履行其基本義務(wù)（注：見《海牙規(guī)則》第3.8條），使貨物當(dāng)事人的權(quán)益得到最低限度的保障，彌補(bǔ)海運(yùn)提單對(duì)當(dāng)事人訂約自由的限制。由于提單的廣泛使用，承運(yùn)人基本義務(wù)法律制度仍然具有生命力我國《海商法》于20世紀(jì)90年代初出臺(tái)，承運(yùn)人的基本義務(wù)在承運(yùn)人責(zé)任體系中仍處于重要地位，主要包括以下內(nèi)容：

承運(yùn)人必須首先履行使船舶適航的義務(wù)，這也是承運(yùn)人安全航行的基本保障中國《海商法》第47條關(guān)于適航性的規(guī)定與《海牙規(guī)則》第3條第1款的規(guī)定基本一致：

（1）適航性的基本內(nèi)容采用了廣泛的適航性要求。首先，使船舶適航，船體必須緊密、堅(jiān)固和堅(jiān)固；船舶和飛機(jī)的設(shè)計(jì)、結(jié)構(gòu)和性能必須能夠抵御航行中的一般或合理可預(yù)見的風(fēng)險(xiǎn)。其次，適當(dāng)裝備船員，配備ip并提供補(bǔ)給，這要求船長和船員具備相應(yīng)的知識(shí)、技能和知識(shí)。如果認(rèn)為承運(yùn)人未謹(jǐn)慎處理船舶，使其適航（注：司法部法律司與青島海事律師事務(wù)所合編《海事律師業(yè)務(wù)》，法律出版社1992年7月版，第32頁）第三，船舶應(yīng)適合載貨，即貨艙、冷藏箱、空調(diào)箱等載貨場(chǎng)所適合并能安全地接收、搬運(yùn)和保管貨物