1986年3月，針對土地亂占濫用、耕地銳減的嚴峻形勢，中共中央、國務院發布了《關于加強土地管理，制止亂占耕地的通知》，指出：為了加強對全國土地的統一管理，決定成立國家土地管理局，負責全國土地、城鄉地政的統一管理工作。同年6月，第六屆全國人大常委會第十六次會議通過了《土地管理法》，其中規定，國務院土地管理部門主管全國土地的統一管理工作，縣級以上地方人民政府土地管理部門主管本行政區域內的土地的統一管理工作。這樣，城鄉土地統一管理體制由全國人民代表大會以立法形式確定下來。

1986年8月，國家土地管理局正式成立，國務院規定了它的主要職責。

1993年，第八屆全國人民代表大會第一次會議批準的國務院機構改革方案和《關于國務院機構設置的通知》(國發[1993]25號)的規定，國家土地管理局繼續為國務院直屬機構。強調在建立社會主義市場經濟體制的新形勢下，國家土地管理局必須堅持全國土地、城鄉地政統一管理的原則，堅持資源和資產管理并重的原則，堅持建立土地市場、加強宏觀調控的原則，為國民經濟持續、快速、健康發展服務。

1998年，國務院組建了國土資源部，實行陸地與海洋，土地與礦產的統一管理，從機構設置上實現了國土資源由多部門分別管理向集中統一管理的體制轉變。在事權上加強了國土資源機構的領導，確立了“國土資源部對省級地方人民政府國土資源主管部門實行業務領導，省級地方人民政府國土資源主管部門主要領導干部的任免，需征得國土資源部的同意”的雙重領導體制。

2003年底，我國決定實行省以下土地垂直管理體制，這意味著省級以下土地管理部門的官員將主要由上級土地管理部門管理，全國土地統一管理的力度進一步加大。

二、我國土地管理體制的構架

按照國土資源部“三定”方案的規定，國土資源行政管理機關與其他相關國家機關的權力劃分主要是：將原國家土地管理局、原地質礦產部的行政管理職能，原國家海洋局的海洋資源行政管理職能，原全國礦產資源委員會及其辦事機構的行政管理職能，原國家計劃委員會制定國土規劃和與土地利用總體規劃有關的職能以及原冶金工業部、煤炭工業部、化學工業部、中國**業總公司、中國**金屬工業總公司等部門和單位行使的礦產資源行政管理職能，劃入國土資源部;原國家國有資產管理局承擔的國有資源實施資產化管理的有關職能，交給國土資源部和國家林業局共同承擔。將地下水資源和地籍測繪行政管理職能劃出，分別劃入水利部和國家測繪局職能范圍。

國土資源部與其直屬事業單位的權力劃分是：國家基礎性、公益性、戰略性地質和礦產勘察任務，土地、礦產、海洋資源基礎信息和資源利用情況及變化趨勢的動態數據收集、技術處理及預測分析等職能，交給直屬事業單位承擔。土地資源行政管理的職能是：參與報國務院審批的城市總體規劃的審核，指導、審核地方土地利用總體規劃等。