第二十一條 開發(fā)、利用水資源，應(yīng)當(dāng)首先滿足城鄉(xiāng)居民生活用水，并兼顧農(nóng)業(yè)、工業(yè)、生態(tài)環(huán)境用水以及航運等需要。

　　在干旱和半干旱地區(qū)開發(fā)、利用水資源，應(yīng)當(dāng)充分考慮生態(tài)環(huán)境用水需要。

　　【釋義】 本條是對用水順序的規(guī)定。

　　一、水是基礎(chǔ)性的自然資源和戰(zhàn)略性的經(jīng)濟(jì)資源，是生態(tài)環(huán)境的控制性要素。在水資源發(fā)生供需矛盾時，如何安排城鄉(xiāng)生活用水、農(nóng)業(yè)用水、工業(yè)用水、生態(tài)環(huán)境用水和其他用水的先后順序呢？對此，各國水法都有規(guī)定。其中有一個共同點，就是都把生活用水放在優(yōu)先地位。我國水資源與人口、經(jīng)濟(jì)布局和城鎮(zhèn)發(fā)展不相匹配，加之長期以來水源工程建設(shè)滯后，供水增長速度不能滿足國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展、人口增長及城市化發(fā)展的要求，全國區(qū)域性缺水越來越嚴(yán)重，特別是北方地區(qū)和重要城市的水資源供需矛盾十分突出。目前中國用水需求如果按照正常需求和不超采地下水，我國年缺水量約300億-400億立方米，倘遇大旱年份，缺額更多。全國668座城市其中有400多座缺水，其比例達(dá)2/3，日缺水量1600萬立方米，每年影響工業(yè)產(chǎn)值2300億元。農(nóng)業(yè)每年缺水300億立方米，在農(nóng)村尚有2400多萬人飲水困難。水是生命之源，社會對水的第一需求就是飲水保障。獲得充足、潔凈的飲水，是城鄉(xiāng)居民最基本的生活需要。新《水法》第五章還特別增加了第54條，要求“各級人民政府應(yīng)當(dāng)積極采取措施，改善城鄉(xiāng)居民的飲用水條件”。

　　隨著人口的持續(xù)增長，我國人均水資源量將進(jìn)一步減少，經(jīng)濟(jì)社會的快速發(fā)展，城市化進(jìn)程的加快，以及人民生活質(zhì)量的提高和生態(tài)環(huán)境的改善，用水需求將不斷增加，對供水量和水質(zhì)的要求不斷提高，水資源供需矛盾將不斷加劇。因此，要大力發(fā)展供水事業(yè)，確保安全供水，滿足城鄉(xiāng)用水需求。合理開發(fā)、高效利用和優(yōu)化配置水資源，調(diào)整經(jīng)濟(jì)布局與產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，優(yōu)先滿足生活用水，基本保障經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展用水，努力改善生態(tài)環(huán)境用水，逐步形成水資源合理配置的格局和安全供水體系。

　　二、本條第2款規(guī)定，在干旱、半干旱地區(qū)開發(fā)、利用水資源，應(yīng)當(dāng)充分考慮生態(tài)環(huán)境用水的需要。按照通常的劃分，多年平均降水量小于200mm為干旱區(qū)，小于400mm為半干旱區(qū)。我國干旱區(qū)和半干旱區(qū)占整個國土面積近一半。干旱區(qū)和半干旱區(qū)生態(tài)環(huán)境的穩(wěn)定，在很大程度上取決于水資源的供給狀況。但是長期以來這些地區(qū)的水資源開發(fā)利用沒有考慮生態(tài)環(huán)境保護(hù)，致使這些地區(qū)生態(tài)環(huán)境惡化，表現(xiàn)為地表植被退化甚至死亡、河道斷流、湖泊萎縮、下游河床淤積、河口生態(tài)破壞、土地次生鹽漬化等諸多生態(tài)問題。水資源的開發(fā)利用必須與社會和經(jīng)濟(jì)發(fā)展相適應(yīng)，在不同的歷史時期和不同的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平上，經(jīng)濟(jì)社會對水資源開發(fā)利用的要求不同。本款規(guī)定順應(yīng)了經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展對水資源開發(fā)利用的要求，突出了環(huán)境用水，體現(xiàn)了與時俱進(jìn)的精神。