格式條款，是自十九世紀(jì)以來(lái)發(fā)展起來(lái)的，是由于某些行業(yè)進(jìn)行頻繁地、重復(fù)性地交易的過(guò)程中為了簡(jiǎn)化合同訂立的程序而形成的。這些行業(yè)一般是發(fā)展較大的具有一定規(guī)模的企業(yè)，往往具有壟斷性。如水、電、熱力、燃?xì)?、郵電、電-信、保險(xiǎn)、鐵路、航空、公路、海運(yùn)等等行業(yè)，有公用事業(yè)，也有一般的大企業(yè)。格式條款具有以下特點(diǎn)：

一、作為要約，其對(duì)象具有廣泛性。要約向公眾發(fā)出，任何人只要同意要約的規(guī)定就可以簽訂合同。二、條款具有持久性。格式條款一般是經(jīng)過(guò)認(rèn)真研究擬定的，在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)不會(huì)改變。三、條款具體細(xì)致。格式條款往往內(nèi)容繁復(fù)，條款甚多，具體細(xì)致。四、由事業(yè)者提出。不論是由事業(yè)者自行擬定或由某行業(yè)協(xié)會(huì)擬定，無(wú)論以何種形式表現(xiàn)，可以合同書(shū)形式、票證形式或者其他形式，甚至其條款并不在書(shū)面形式上記載，但是由事業(yè)者一方提出。但如果格式合同是由政府部門(mén)擬定的，一般不作為格式條款。

使用格式條款的好處是，簡(jiǎn)捷、省時(shí)、方便、降低交易成本，但其弊端在于，提供商品或者服務(wù)的一方往往利用其優(yōu)勢(shì)地位，制定有利于自己而不利于交易對(duì)方的條款，這一點(diǎn)在消費(fèi)者作為合同相對(duì)方時(shí)特別突出。

采用格式條款訂立合同的，提供格式條款的一方應(yīng)當(dāng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利和義務(wù)，并采取合理的方式提請(qǐng)對(duì)方注意免除或者限制其責(zé)任的條款，按照對(duì)方的要求，對(duì)該條款予以說(shuō)明。如果提供格式條款一方?jīng)]有提請(qǐng)對(duì)方注意免除或者限制其責(zé)任的條款，這些條款是否一定無(wú)效？這要看情況而定。原則上，當(dāng)事人一旦接受了對(duì)方的格式條款，就要受約束，無(wú)論其是否知道這些條款的詳細(xì)內(nèi)容，或是否完全了解含義。然而，如果這些格式條款是當(dāng)事人根本不能合理預(yù)見(jiàn)的、是意外的，如果當(dāng)事人知道這些條款就根本不會(huì)接受，則這些條款應(yīng)當(dāng)是無(wú)效的。

如果格式條款有合同法規(guī)定的無(wú)效情形則是無(wú)效的，如果格式條款中有免除人身傷害責(zé)任的條款，或者有免除因故意或者重大過(guò)失造成對(duì)方財(cái)產(chǎn)損失責(zé)任的條款，也是無(wú)效的。