我國目前對電子合同尚未作出明確的法律定義，結合國際通行觀念，可將其理解為：在網(wǎng)絡條件下當事人之間為了實現(xiàn)一定目的，通過電子郵件和電子數(shù)據(jù)交換明確相互權利義務關系的協(xié)議。電子合同因其載體和操作過程不同于傳統(tǒng)書面合同，故具有以下特點：
1.訂立合同的雙方或多方在網(wǎng)絡上運作，可以互不見面。合同內(nèi)容等信息記錄在計算機或磁盤中介載體中，其修改、流轉(zhuǎn)、儲存等過程均在計算機內(nèi)進行。
2.表示合同生效的傳統(tǒng)簽字蓋章方式被數(shù)字簽名（即電子簽名）所代替。
3.電子合同的生效地點為收件人的主營業(yè)地；沒有主營業(yè)地的，其經(jīng)常居住地為合同成立的地點。
4.電子合同所依賴的電子數(shù)據(jù)具有易消失性和易改動性。電子數(shù)據(jù)以磁性介質(zhì)保存，是無形物，改動、偽造不易留痕跡，其作為證據(jù)具有一定的局限性。
一、電子合同的效力問題
（一）電子合同具有書面形式的法律效力隨著電子合同的發(fā)展，不少國家已經(jīng)意識到運用法律確定電子合同效力的必要性。聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會1996年6月采用了《電子商業(yè)示范法》。該法指出：因為數(shù)碼信息具有以后被引用的可能性，足以擔當書面文件的任務，不能僅僅因為信息采用的方式是數(shù)碼信息而否定其法律效力、有效性和可強制執(zhí)行性。
我國合同法已將傳統(tǒng)的書面合同形式擴大到數(shù)據(jù)電文形式。該法第十一條規(guī)定："書面形式是指合同書、信件以及數(shù)據(jù)電文（包括電報、電傳、傳真、電子數(shù)據(jù)交換和電子郵件）等可以有形地表現(xiàn)所載內(nèi)容的形式。"這實際上已賦予了電子合同與傳統(tǒng)合同同等的法律效力。
（二）電子簽名的效力與電子合同的成立合同法第三十二條規(guī)定："自雙方當事人簽字或者蓋章時合同成立。"電子合同未必具有傳統(tǒng)概念下的書面正式文本，此時所謂的簽字蓋章也就有了新的概念和方式，這就是電子簽名。
隨著電子簽名確認技術問題的解決，需要從法律上給予其認可，確認其效力。目前，國際上已普遍建立電子商務認證中心，對電子文書的真實性進行證明和鑒定。《電子商業(yè)示范法》第七條已經(jīng)對簽名這一定義進行了拓寬，電子簽名也包括在內(nèi)。
我國刑法第二百八十條已規(guī)定了有關偽造、變造、毀滅國家機關的公文、印章以及公司、企業(yè)、事業(yè)單位、人民團體印章的犯罪。如果在司法解釋中將公文和印章的概念加以擴大，擴展到電子簽名，利用電子合同開展貿(mào)易就可以真正進入實施階段了。
二、電子合同效力的認定
（一）電子證據(jù)與電子合同傳統(tǒng)的確定交易各方權利義務的各種書面合同單證，被儲存于計算機設備中的電子文件所代替后，這些電子文件就成為電子證據(jù)。因此，電子證據(jù)也被稱為計算機證據(jù)。《電子商業(yè)示范法》第九條規(guī)定，任何方面不得以數(shù)據(jù)電文形式不是原件為由否定其作為證據(jù)的可接受性。
當然，電子證據(jù)雖然應當是一種介于物證與書證之間的獨立證據(jù)，但我國訴訟法沒有將其單列出來作為證據(jù)的一種。因其屬于計算機儲存的能證明事實的數(shù)據(jù)和資料，對照民訴法第六十三條的規(guī)定，可將其歸入"視聽資料"類。合同法也已規(guī)定了電子合同可以作為書面合同的形式。因此，電子證據(jù)可以作為證據(jù)被采納，只需在今后的立法或司法解釋中加以明確即可。
（二）電子合同證據(jù)效力的認定我國民訴法第六十九條規(guī)定："人民法院對視聽資料，應當辨別真?zhèn)危⒔Y合本案的其他證據(jù)，審查確定能否作為認定事實的根據(jù)。"可見，視聽資料不能單獨、直接地證明待證事實，屬間接證據(jù)的范疇。由于電子證據(jù)容易被偽造、篡改，加上易受人為的原因和技術條件的影響而出錯，故也應將電子證據(jù)歸入間接證據(jù)。

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