對行政授權的理解，中外學者并不一致，各種觀點皆有所長，但均不排除以下四個方面的內(nèi)容：指派工作、授予權力、追蹤監(jiān)督、擔負責任?；诖?，我們可以作這樣的定義：行政授權是上級行政主體根據(jù)工作需要，通過各種形式授予下級行政主體一定的權力，并監(jiān)督受權主體在規(guī)定的范圍內(nèi)獨立自主地完成某些工作的領導行為。授權行為并不限于最高領導，較低級的主管亦可施行，也并非領導者的所有職權事項均在下授之列。一般來說，凡屬制定本組織、本部門或本系統(tǒng)的統(tǒng)籌規(guī)劃和宏觀決策，考核、獎罰、處理機密事務等帶有全局性、根本性和責任重大的權力不應下授。而屬于重復性、繁瑣性、例行性的工作，自己不擅長的工作，專業(yè)性很強的工作等就可考慮授權下屬去辦理。

行政授權與行政代理、行政助理、行政分工均有實質(zhì)性差異。代理與授權的差異在于，代理是依照法律或上級命令代替他人執(zhí)行任務。代理者雖未正式獲得被代理者的職位，但在權限上卻獲得了被代理者的全部職權;而授權是被授權人依照上級所授予的權限行使指定范圍內(nèi)的權力，并非行使授權者的全部職權。助理與授權的根本差異在于，助理是在負有一定職權的行政個體完成任務的過程中僅起協(xié)助性的作用，助者無責任可負，被助者仍負其全責;而授權則是被授權者于接受權力之日起，就負有相應行政責任。分工與授權在本質(zhì)上也是不同的，分工是指在橫向水平上劃定每個行政個體的權力范圍，行政個體之間不構成上下級的隸屬關系，各自在權力范圍內(nèi)獨立負責;而授權一般只在縱向水平上進行，故授權存在上下級的權力隸屬關系。

對行政授權應排除一種誤解，即認為它與行政權力的集中統(tǒng)一是對立的。國家各級行政權力必須集中統(tǒng)一，這是客觀必然。但是集中并非無論何事都必須由領導者直接組織和指揮，而是說他對行政權力有整體的或最終的控制之權。授權的結果并不破壞行政權力的集中性，它僅僅使行政權力集中的形式發(fā)生了變化。從上面我們對行政授權的本質(zhì)規(guī)定來看就是如此。因為行政授權只是領導者根據(jù)工作需要將其所屬的一部分權力授予下級，對授予下級的權力領導者均保留收回之權，即下授權力的最終控制權仍掌握在授權者手中。況且，授予下級的權力還要在授權者的監(jiān)督之下行使。因此，授權不會改變行政權力集中的性質(zhì)。