限額賠償又稱限制責任，是指法律對某些領(lǐng)域的損害賠償限制其最高數(shù)額，從而限制責任方的賠償責任。限額賠償源于無過錯責任的理論，其與責任保險制度具有密切關(guān)系。臺灣民法學家王*鑒曾言：“關(guān)于危險責任，應(yīng)否限制其賠償數(shù)額，系立法政策的重大問題。”我國立法深受德國法的影響，德國對于無過失責任采用特別立法方式，其共通的是設(shè)最高賠償限額及排除撫慰金請求權(quán)。

我國民法通則第123條對高度危險作業(yè)造成的人身損害適用無過錯責任作出了明確規(guī)定，但就危險責任的限額賠償規(guī)定而言，在《中華人民共和國侵權(quán)責任法》出臺之前，我國僅在一些專門法中作出過規(guī)定。如海商法第117條明確對“承運人在每次海上旅客運輸中的賠償責任限額”予以了規(guī)定，航空法第128條、129條對“國際航空運輸承運人的賠償責任限額”予以了明確，并授權(quán)國務(wù)院民用航空主管部門制定“國內(nèi)航空運輸承運人的賠償責任限額”。于是，經(jīng)國務(wù)院批準的《國內(nèi)航空運輸承運人賠償責任限額規(guī)定》第3條規(guī)定：“對每名旅客的賠償責任限額為人民幣40萬元”。

鐵路運輸人身損害之限額賠償，是指在鐵路運輸過程中發(fā)生了鐵路行車事故及其他鐵路運營事故造成的人身損害時，鐵路運輸企業(yè)應(yīng)負擔的賠償?shù)淖罡邤?shù)額。我國關(guān)于鐵路運輸人身損害限額賠償?shù)囊?guī)定，最早出現(xiàn)于1994年8月30日鐵道部發(fā)布的《鐵路旅客運輸損害賠償規(guī)定》第5條，即“鐵路運輸企業(yè)依照本規(guī)定應(yīng)當承擔賠償責任的，對每名旅客人身傷亡的賠償責任限額為人民幣四萬元。”同年10月27日最高人民法院《關(guān)于審理鐵路運輸損害賠償案件若干問題的解釋》第11條第3款規(guī)定：“1994年9月1日以后發(fā)生的旅客傷亡賠償責任范圍適用國務(wù)院批準的《鐵路旅客運輸損害賠償規(guī)定》。”

于是，鐵路旅客人身損害限額賠償制度得以確立，《規(guī)定》被司法實踐廣為適用。直至2007年國務(wù)院公布《鐵路交通事故應(yīng)急救援和調(diào)查處理條例》時，《規(guī)定》才被廢止，為條例第33條“事故造成鐵路旅客人身傷亡和自帶行李損失的，鐵路運輸企業(yè)對每名鐵路旅客人身傷亡的賠償責任限額為人民幣15萬元，對每名旅客自帶行李損失的賠償責任限額為人民幣2000元”的內(nèi)容取代。值得關(guān)注的是，今年7月1日起施行的《侵責任法》》第77條規(guī)定：“承擔高度危險責任，法律規(guī)定賠償限額的，依照其規(guī)定。”這是我國法律對限額賠償作出的最新規(guī)定。

有觀點認為，依據(jù)立法法，人身權(quán)屬于民事基本制度，在民事?lián)p害中規(guī)定賠償?shù)南揞~，是法律的權(quán)限，應(yīng)由法律作出規(guī)定。在我國鐵路法既未提及對鐵路人身損害賠償應(yīng)予限額，亦未授權(quán)國務(wù)院主管部門制定限額規(guī)定的情況下，《條例》自行規(guī)定限額賠償內(nèi)容，此種做法是否妥當，值得商榷。有觀點認為，盡管《條例》為司法實踐提供了可資借鑒的依據(jù)，但其表現(xiàn)出的部門、行業(yè)保護主義也成為受害人公正索賠的障礙，為司法公正帶來的損失不可估量。