為防范合同欺詐，防止債務(wù)人逃避債務(wù)，保護(hù)債權(quán)人的合法權(quán)益，維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序，各個(gè)國(guó)家和地區(qū)民法規(guī)定了債的保全制度???代位權(quán)制度和撤銷(xiāo)權(quán)制度。《中華人民共和國(guó)合同法》(以下簡(jiǎn)稱(chēng)《合同法》)第七十三條規(guī)定：“因債務(wù)人怠于行使其到期債權(quán)，對(duì)債權(quán)人造成損害的，債權(quán)人可以向人民法院請(qǐng)求以自己的名義代位行使債務(wù)人的債權(quán)，但該債權(quán)專(zhuān)屬于債務(wù)人自身的除外。代位權(quán)的行使范圍以債權(quán)人的債權(quán)為限。債權(quán)人行使代位權(quán)的必要費(fèi)用，由債務(wù)人負(fù)擔(dān)。”此即債權(quán)人代位權(quán)制度。

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所謂債權(quán)人代位權(quán)，是指當(dāng)債務(wù)人怠于行使其對(duì)第三人的權(quán)利而害及債權(quán)人的債權(quán)時(shí)，債權(quán)人為保全自己的債權(quán)，得以自己的名義行使債務(wù)人對(duì)于第三人的債權(quán)。它有如下特征：(一)債權(quán)人是以自己的名義行使債務(wù)人的權(quán)利，并不是債務(wù)人的代理人。債權(quán)人代債務(wù)人行使權(quán)利，雖可增加債務(wù)人的財(cái)產(chǎn)，但其目的在于保護(hù)自己的債權(quán)，而不是單純?yōu)榱藗鶆?wù)人的利益。所以，代位權(quán)為債權(quán)人享有的權(quán)利，而非代理權(quán)。(二)代位權(quán)是債權(quán)人為了保全自己的債權(quán)而代債務(wù)人行使權(quán)利，并不是扣押債務(wù)人的財(cái)產(chǎn)。所以，代位權(quán)為實(shí)體法上的權(quán)利，而非訴訟上的權(quán)利。(三)代位權(quán)在內(nèi)容上是為了保全債權(quán)。所以，代位權(quán)不是債權(quán)人對(duì)于債務(wù)人或者債務(wù)人對(duì)于第三人的請(qǐng)求權(quán)。(四)代位權(quán)行使的結(jié)果，是使債務(wù)人與第三人之間的法律關(guān)系發(fā)生變更。但這種變更，并非代位權(quán)行使本身的效果，而是按照債務(wù)人的權(quán)利而行使，這與固有意義上的形成權(quán)不同。因此，學(xué)者將其稱(chēng)為以行使他人權(quán)利為內(nèi)容的管理權(quán)或者廣義上的形成權(quán)。(五)代位權(quán)是債權(quán)的一種法定權(quán)能。無(wú)論當(dāng)事人是否約定，債權(quán)人都享有此種權(quán)能。也就是說(shuō)，代位權(quán)隨著債權(quán)的產(chǎn)生而產(chǎn)生，隨著債權(quán)的移轉(zhuǎn)和消滅而發(fā)生移轉(zhuǎn)、消滅。

代位權(quán)制度的起源時(shí)間，學(xué)者間意見(jiàn)不一。有學(xué)者認(rèn)為，代位權(quán)制度起源于羅馬法。但大部分學(xué)者認(rèn)為，代位權(quán)制度的正式確立始于法國(guó)民法。《法國(guó)民法典》第一千一百六十六條規(guī)定：“但債權(quán)人得行使其債務(wù)人的一切權(quán)利和訴權(quán)，惟權(quán)利和訴權(quán)專(zhuān)屬于債務(wù)人個(gè)人者，不在此限。”隨后，西班牙、意大利和日本等國(guó)民法相繼規(guī)定了這項(xiàng)制度。代位權(quán)制度的設(shè)立，旨在彌補(bǔ)強(qiáng)制執(zhí)行法的不完備。德國(guó)等國(guó)的民法不設(shè)立代位權(quán)制度，原因就在于其強(qiáng)制執(zhí)行法比較完備。不過(guò)依學(xué)者的見(jiàn)解，即使強(qiáng)制執(zhí)行法較為完備，設(shè)立代位權(quán)制度也具有其特殊功能。(一)強(qiáng)制執(zhí)行程序嚴(yán)格復(fù)雜，不如代位權(quán)行使簡(jiǎn)便。(二)強(qiáng)制執(zhí)行僅對(duì)請(qǐng)求權(quán)適用，而代位權(quán)可對(duì)請(qǐng)求權(quán)以外的權(quán)利適用。(三)強(qiáng)制執(zhí)行權(quán)系對(duì)債務(wù)人現(xiàn)有財(cái)產(chǎn)的執(zhí)行方法，而代位權(quán)系對(duì)債務(wù)人財(cái)產(chǎn)的保存和增加，以保全債權(quán)人的債權(quán)。(四)代位權(quán)的行使，既具有保全債務(wù)人財(cái)產(chǎn)的作用，又具有預(yù)備將來(lái)強(qiáng)制執(zhí)行的作用。規(guī)定代位權(quán)制度，可以使債權(quán)人斟酌具體情形，在行使代位權(quán)和請(qǐng)求強(qiáng)制執(zhí)行之間選擇為之。