一般認(rèn)為死緩制度產(chǎn)生于1951年新中國(guó)成立之初的鎮(zhèn)壓反革命運(yùn)動(dòng)高潮中，是以毛澤東為代表的中國(guó)共產(chǎn)黨人在實(shí)踐的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出來(lái)的獨(dú)樹(shù)一幟的死刑執(zhí)行制度。

其稱謂最早見(jiàn)于1930年11月中共中央通知第185號(hào)《關(guān)于蘇區(qū)懲辦帝國(guó)主義的辦法的決議》。《決議》規(guī)定，對(duì)外國(guó)人可適用“死刑緩刑”，即判處死刑后，緩刑若干時(shí)期暫時(shí)監(jiān)禁，而緩刑的期限則沒(méi)有限制。這項(xiàng)政策本是特定歷史條件下適用，具有明顯的對(duì)敵斗爭(zhēng)策略的性質(zhì)，其與中國(guó)刑法中的死緩制度無(wú)論在性質(zhì)、功能上，還是適用范圍上都具有明顯的不同。可認(rèn)為其思想發(fā)端的是中國(guó)政府的毛主席于1951年5月針對(duì)《第三次全國(guó)公安會(huì)議決議》提出的修改意見(jiàn)，他提出，“對(duì)于沒(méi)有血債，民憤不大和雖然嚴(yán)重地?fù)p害國(guó)家利益但尚未達(dá)到最嚴(yán)重的程度，而有罪該處死者，應(yīng)當(dāng)采取判處死刑，緩期二年執(zhí)行，強(qiáng)迫勞動(dòng)，以觀后效的政策。”但這時(shí)的死緩仍具有濃厚的政治斗爭(zhēng)策略色彩，而并沒(méi)有明確地強(qiáng)調(diào)這一制度的法律意義。之后其適用范圍逐漸擴(kuò)大到貪污罪、戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯、反革命罪和普通刑事犯罪。上升到今天法律意義上的死緩制度的規(guī)定，則是1954年9月30日中央人民政府法制委員會(huì)提出的《中華人民共和國(guó)刑法指導(dǎo)原則草案》（初稿），該草案第10條規(guī)定的死緩制度，并為以后若干草案所延續(xù)。直至1979年刑法典第43條第1款明確規(guī)定：“死刑只適用于罪大惡極的犯罪分子。對(duì)于應(yīng)當(dāng)判處死刑的犯罪分子，如果不是立即必須執(zhí)行的，可以判處死刑同時(shí)宣告緩期執(zhí)行，實(shí)行勞動(dòng)改造，以觀后效。”其作為一項(xiàng)替代性刑罰措施得以最終確立。修訂后的1997年刑法典對(duì)這一制度從死緩的適用條件、核準(zhǔn)程序、死緩考驗(yàn)期滿后的處理以及死緩考驗(yàn)期間的計(jì)算與死緩減為有期徒刑的刑期計(jì)算問(wèn)題等方面作了進(jìn)一步的完善。

第五節(jié)死刑

第四十八條死刑只適用于罪行極其嚴(yán)重的犯罪分子。對(duì)于應(yīng)當(dāng)判處死刑的犯罪分子，如果不是必須立即執(zhí)行的，可以判處死刑同時(shí)宣告緩期二年執(zhí)行。死刑除依法由最高人民法院判決的以外，都應(yīng)當(dāng)報(bào)請(qǐng)最高人民法院核準(zhǔn)。死刑緩期執(zhí)行的，可以由高級(jí)人民法院判決或者核準(zhǔn)。

第四十九條犯罪的時(shí)候不滿十八周歲的人和審判的時(shí)候懷孕的婦女，不適用死刑。

第五十條判處死刑緩期執(zhí)行的，在死刑緩期執(zhí)行期間，如果沒(méi)有故意犯罪，二年期滿以后，減為無(wú)期徒刑；如果確有重大立功表現(xiàn)，二年期滿以后，減為十五年以上二十年以下有期徒刑；如果故意犯罪，查證屬實(shí)的，由最高人民法院核準(zhǔn)，執(zhí)行死刑。

第五十一條死刑緩期執(zhí)行的期間，從判決確定之日起計(jì)算。死刑緩期執(zhí)行減為有期徒刑的刑期，從死刑緩期執(zhí)行期滿之日起計(jì)算。

最高法有關(guān)人士透露，即將于2006年年初公布死刑復(fù)核程序司法解釋。