1、概念。家庭暴力目前尚無統一的概念，有人認為家庭暴力是指對家庭成員進行肉體上的折磨、傷害和壓迫等人身強暴行為；有人認為家庭暴力是家庭中一方對另一方的毆打、凌辱、虐待，使其屈從；有人認為家庭暴力就是家庭中某一成員對其他家庭成員在肉體上、精神上、言語上、經濟上的虐待。但就其含義而言，也有廣義和狹義之分。廣義的家庭暴力是指一切具有家庭關系的成員中發生的一方對另一方的暴力行為。狹義的家庭暴力是指男子對妻子行使的暴力行為，對詞有人稱之為“毆妻現象”或“毆妻文化”。也有人認為，廣義的家庭暴力是指對家庭成員進行肉體上及精神上的折磨、傷害和虐待行為；狹義的家庭暴力則指對家庭成員進行肉體上的摧殘、虐待和傷害的行為。這種劃分也不無道理。筆者認為，家庭暴力，是指發生在家庭內部，以暴力或非暴力等手段對家庭成員實施身體、精神、性等方面的傷害與摧殘的各種行為。因此，家庭暴力不僅包括夫妻間，而且包括具有長輩、晚輩等代際關系和姻親關系的人們間相互發生的暴力行為，它不僅包括對被害人的肉體上的暴力行為，同時也包括對人的精神上的暴力行為。

2、分類。對于家庭暴力的分類，從不同的角度有不同的分法。從表現形式看，根據行為人實施暴力的方式可以分為作為性暴力和非作為性暴力，也可稱為熱暴力和冷暴力；以行為人是否構成犯罪標準，把家庭暴力非為一般家庭暴力和犯罪家庭暴力；根據暴力行為侵害對象的不同，把家庭暴力分為侵犯精神暴力和侵犯身體的家庭暴力；根據造成的餓危害后果的嚴重程度，侵犯身體的家庭暴力又進一步劃分為輕微的家庭暴力、嚴重的家庭暴力和極嚴重的家庭暴力。一般說來，家庭暴力主要分為身體暴力、精神暴力和性暴力三種表現形式。身體暴力是指行為人以毆打、捆綁、殘害、強行限制人身自由或者其他手段其家庭成員的身體、精神等方面造成一定傷害后果的行為。精神暴力和性暴力是指通過暗示性的威脅、言語攻擊、無端挑剔，或漠不關心對方、將言語減少到`最低限度、停止或敷衍性生活等隱性暴力行為，它是對人的不尊重，這種暴力的實施其危害性較之身體暴力要嚴重得多。我國的家庭暴力主要表現為：家庭暴力、發生在家庭成員之間，以毆打、捆綁、禁閉殘害或其他手段對家庭成員從身體、精神、性等方面進行傷害和摧殘。

3、特征。目前，我國懂得家庭暴力有如下特征：1）家庭暴力涉及范圍廣，成為家庭暴力不穩定的重要原因。有關資料顯示，在中國的餓家庭中，有33.9%的家庭中存在程度不等的家庭暴力。特別是在離異人群中，強度較大的暴力事件比例高達47.1%。在每年解體的40萬家庭中，1/4家庭解體緣于家庭暴力。2）家庭暴力的受害者往往是婦女、兒童和老人等社會弱者。婦女是家庭暴力的主要受害者，在家庭暴力中，未成年人也是受害者之一。針對未成年人的家庭暴力事件主要表現在兩個方面：父母過度打罵子女的行為構成家庭虐待，直接給未成年人帶來傷害。其次父母之間的家庭暴力行為，也給家庭生活帶來陰影，使得未成年人受到間接的心理傷害。侵犯老年人的合法權益的現象也比較普遍，許多老年人由于失去勞動能力，只能靠成年的子女贍養，經濟上不獨立，自然就有部分老年人成為家庭暴力的受害者。3）家庭暴力危害嚴重，而司法救濟困難。家庭暴力對家庭成員身心健康和人身安全都造成了極大的危害，成為引發惡性事件的一個重要原因。但是由于暴力行為的實施者和被害者之間存在的特定的人身關系，使得被害者不愿或不能求助于法律，這無疑更加助長了暴力行為實施者的囂張氣焰，使之無所顧忌，變本加厲地實施暴力行為。也使得被害者被排除在司法救濟之外，其法定權益得不到有效保護。

二、家庭暴力的危害、歷史