在國際層面，關(guān)注和探討家庭暴力問題始于20世紀(jì)70年代。在聯(lián)合國婦女十年背景下，許多人士開始認(rèn)識到對婦女的暴力問題。1975年墨西哥城第一次世界婦女大會觸及了尊嚴(yán)、平等和家庭內(nèi)部沖突等問題。1980年在哥本哈根召開的第二次世界婦女大會又進(jìn)一步論及這些關(guān)注。該次大會總結(jié)如下：家庭暴力產(chǎn)生嚴(yán)重的社會后果，使該問題本身一代又一代人的永久化，婦女應(yīng)得到保護(hù)不受家庭暴力和強(qiáng)奸的侵犯。與此同時，在同期舉辦的那些非政府組織的論壇上，婦女權(quán)利倡導(dǎo)者提出基于性別的暴力問題并要求特別關(guān)注暴力給婦女充分參與社會生活和發(fā)展所造成的阻礙。這些大會所產(chǎn)生的國際文件，對婦女在所有國家、地區(qū)和文化中面臨的歧視作出強(qiáng)烈譴責(zé)，并為與性別相關(guān)的暴力的不同理解提供了有益的基礎(chǔ)。文件確立了國際社會的關(guān)注焦點(diǎn)，承認(rèn)政府以及社會一切成員對于消除暴力應(yīng)負(fù)有的責(zé)任。

以上一系列創(chuàng)舉引發(fā)了隨后在聯(lián)合國兩個不同論壇的對家庭暴力的思考：在婦女地位委員會及經(jīng)濟(jì)和社會理事會的范圍內(nèi)以及在犯罪控制機(jī)構(gòu)、特別是每五年舉行一次的預(yù)防犯罪和犯罪者待遇大會和犯罪預(yù)防及控制委員會的范圍內(nèi)。經(jīng)濟(jì)和社會理事會在婦女地位委員會的敦促下，通過了1982/22號決議，將家庭暴力列為侵犯人的尊嚴(yán)的犯罪，并呼吁采取步驟反對這些犯罪行為。經(jīng)濟(jì)和社會理事會在1984/14號決議里進(jìn)一步論及家庭內(nèi)的暴力。與聯(lián)合國人權(quán)機(jī)構(gòu)的這一討論同步，1982年，犯罪委員會作出消除家庭暴力的特殊障礙的闡述。

1985年在國際層面的兩個發(fā)展使人們更加關(guān)注家庭暴力問題。一個發(fā)展是在《內(nèi)羅畢提高婦女地位前瞻性戰(zhàn)略》（以下簡稱《內(nèi)羅畢前瞻性戰(zhàn)略》）里認(rèn)定對婦女的暴力為和平的一個主要障礙；另一個發(fā)展則是第7次預(yù)防犯罪和犯罪者待遇大會的決議，即家庭暴力往往是掩蓋下的虐待，它們在全世界范圍肆虐，嚴(yán)重破壞婦女的個人和社會的發(fā)展，并且不利于社會利益。

在論及基于性別的暴力的國際文件中，第三次世界婦女大會通過的《內(nèi)羅畢前瞻性戰(zhàn)略》可以說是意義深遠(yuǎn)。文件呼吁各國政府發(fā)展預(yù)防性政策，使對經(jīng)受各種形式暴力的女性受害者的援助制度化；承認(rèn)對婦女的種種暴力是“達(dá)到婦女十年目標(biāo)的主要障礙，因而應(yīng)給予特殊注意”；指出培訓(xùn)處理暴力犯罪的女性受害者的執(zhí)法官員的重要性；強(qiáng)調(diào)促進(jìn)婦女人權(quán)、特別是應(yīng)對對婦女的暴力的優(yōu)先地位；并建議設(shè)立國家機(jī)構(gòu)旨在處理家庭暴力問題。除支持家庭和社會的基于性別的暴力受害者外，文件第288段還要求，“政府應(yīng)致力于加強(qiáng)公眾將對婦女的暴力視為社會問題的意識，制定政策并采取立法措施以識別家庭暴力的原因，尤其是通過遏制社會上有辱婦女人格和形象的措施，預(yù)防進(jìn)而消除這種暴力——”。該文件為聯(lián)合國及其關(guān)涉婦女問題的特殊機(jī)構(gòu)（包括婦女地位委員會和消除對婦女歧視委員會）之間的工作合作、為各國政府和非政府組織在反對對婦女暴力領(lǐng)域的努力提供了指導(dǎo)和行動框架。