包辦婚姻隨著私有制和“一夫一妻制”的確立而產(chǎn)生，長(zhǎng)期盛行于奴隸制和封建制社會(huì)，并往往和買賣婚姻相聯(lián)系。恩格斯說：“在整個(gè)古代，婚姻的締結(jié)都是由父母包辦，當(dāng)事人則安心順從。古代所僅有的那一點(diǎn)夫婦之愛，并不是主觀的愛好，而是客觀的義務(wù)，不是婚姻的基礎(chǔ)，而是婚姻的附加物”(《馬克思恩格斯全集》第21卷，第90頁)。羅馬法規(guī)定處于家父權(quán)下的子女，訂婚必須出于家父之命，否則不能成立。印度《摩奴法典》(見印度古代法)規(guī)定了不同的結(jié)婚方式，依哪一種方式結(jié)婚都必須以家長(zhǎng)的意志為轉(zhuǎn)移。日耳曼法規(guī)定結(jié)婚必須取得父母、監(jiān)護(hù)人的同意。

中國(guó)古代的禮和法，都把包辦子女、卑幼的婚事作為父母、尊長(zhǎng)的特權(quán);“父母之命”、“媒妁之言”是婚姻成立的要件。發(fā)端于奴隸制社會(huì)的“六禮”，即“納采”、“問名”、“納吉”、“納征”、“請(qǐng)期”、“親迎”(見封建婚姻制度)，為包辦婚姻提供了禮制上的根據(jù)。歷代封建王朝的法律都有關(guān)于主婚權(quán)的規(guī)定。《唐律疏議》·戶婚規(guī)定以父母和其他法定尊長(zhǎng)為子女、卑幼的主婚人。明洪武二年(1369)令：“嫁娶皆由祖父母、父母主婚。祖父母、父母俱無者從余親主婚。”

我國(guó)《婚姻法》規(guī)定：“禁止包辦、買賣婚姻和其他干涉婚姻自由的行為。”婚姻法還規(guī)定，包辦、買賣的婚姻都屬于可撤銷婚姻，受害人可以向婚姻登記機(jī)關(guān)或人民法院請(qǐng)求撤銷婚姻。如果是受脅迫的一方提出撤銷婚姻請(qǐng)求，應(yīng)自婚姻登記之日起1年內(nèi)提出。如果是被非法限制人身自由的一方提出撤銷婚姻的請(qǐng)求，應(yīng)當(dāng)自恢復(fù)人身自由之日起1年內(nèi)提出。根據(jù)《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行民事政策法律若干問題的意見》，如果超出了上述期限，對(duì)于包辦、買賣引起的離婚糾紛，如果當(dāng)事人共同生活的時(shí)間不長(zhǎng)，或雖共同生活的時(shí)間較長(zhǎng)，但確實(shí)未建立夫妻感情的，應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)予離婚。而對(duì)于包辦、買賣婚姻的第三者，應(yīng)分情況而論，對(duì)暴力干涉婚姻自由的，情況嚴(yán)重的，構(gòu)成犯罪，應(yīng)根據(jù)刑法有關(guān)規(guī)定予以刑事處罰。