一般而言，破產是指債務人不能清償債務的事實狀態，但法律上的破產，多指就不能清償全部債務的債務人進行破產清算的程序。我國破產法上對破產界定為：企業法人不能清償到期債務，并且資產不足以清償全部債務或者明顯缺乏清償能力。臺灣學者錢*成認為:“破產者，乃于債務人不能清償其債務時，為使總債權人獲得平等滿足，并兼顧債務人之利益，而就債務人之總財產，由法院參與其事之一般強制執行之程序也。”因此所謂關聯企業破產即指相互之間具有直接或間接控制關系或重大影響關系的企業全部或部分、同時或先后發生不能清償全部債務，并進入破產清算的情形。

關聯企業基于其自身的特殊性從而在破產之時具有了很多區別于非關聯企業破產的特征，簡述之大概有以下幾個方面：

1、主體上不同，關聯企業破產的主體相互之間存在股權和契約基礎上的從屬關系或共同隸屬于某一企業，其自身又具有獨立法律地位的企業。這些企業往往是一個企業集團，相互之間存在直接或間接的控制關系或重大影響關系。而非關聯企業破產的主體則主要是指那些在經濟上、法律上的獨立性體現得更充分的企業。

2、清算方式上的不同，關聯企業破產涉及相互之間具有影響關系的多家企業的破產，由于關聯企業之間普遍存在財產、賬戶混同等情形導致在破產清算的模式上出現了獨立清算以及合并清算兩種模式;而非關聯企業破產則不涉及兩者模式的區分以及選擇問題，因為各個企業都是獨立的法人，獨立承擔責任，因此天然地以獨立模式進行清算。

3、財產權屬認定上的不同，關聯企業破產時對于混同財產的權屬進行區分是整個破產程序的一大難點與關鍵，實踐中也總結出許多實用而有特色的經驗，如不動產以產權憑證確權，動產以財務賬簿、合同、先占確權等。而非關聯企業的財產清算的難度要明顯小于關聯企業的財產清算。

4、債權債務處理上的不同，因為關聯企業之間的天然的影響力，導致彼此之間的債權債務關系錯綜復雜，這種債權債務關系可能因為資產交易、融資借款、投資、相互擔保等原因而產生，而在處理方式上對于關聯企業之間的破產抵銷權是否適用以及適用范圍的探討也是一大難題。而非關聯企業破產雖然債權債務也會非常復雜，但不具有如此強的關聯性，破產抵銷權的適用更是在法理之中，無可質疑之處。

5、職工身份認定上的不同，關聯企業破產中遇到的職工方面的最大問題在于身份上的確認，因為關聯企業中人員混同的現象非常突出，清晰確認職工身份之后才可進行職工安置從而順利推進整個破產程序。非關聯企業的職工身份認定則相對容易得多，復雜性大大降低。

6、管理人指定上的不同，關聯企業破產管理人的指定相對于非關聯企業破產需要著重考慮各企業管理人之間的協調問題，因為只有管理人之間充分信任、互相配合才有可能將關聯企業的破產更為合理地進行，保障債權人的利益。而非關聯企業則不需要考慮這個問題，因為本身這些企業都是獨立的個體，在清算之時也就不需要考慮太多的與其他企業有無聯系的情況。