20世紀(jì)初，英國開始了貧民區(qū)清理和內(nèi)城改造運(yùn)動(dòng)。二戰(zhàn)后，為了消除戰(zhàn)爭破壞的影響，解決住房短缺的問題，西方國家許多城市都開展了以大規(guī)模改造為主的“城市更新”運(yùn)動(dòng)。主要方法是拆除市中心大量被戰(zhàn)爭破壞或未被破壞的舊建筑，代之以各種象征“現(xiàn)代”的高層建筑。其理論基礎(chǔ)是以物理設(shè)計(jì)為核心的現(xiàn)代城市規(guī)劃理論。比如法國建筑師勒柯布西耶提出的“輝煌城市”理論，以及他領(lǐng)導(dǎo)的國際建筑協(xié)會(huì)提出的“現(xiàn)代城市”理論，都傾向于消除現(xiàn)有的“麻煩”城市結(jié)構(gòu)，代之以新的“理性”秩序。在柯布西耶提出的巴黎中心區(qū)重建規(guī)劃中，除了圣母院等少數(shù)歷史建筑外，所有的老房子和道路都被連根拔起，取而代之的是一座由“高速公路+綠色+摩天大樓”和“重新啟動(dòng)”組成的新城。

從另一個(gè)角度看，城市中心的用地需求也是舊城大規(guī)模改造的重要原因。20世紀(jì)50-60年代是西方國家又一個(gè)快速發(fā)展的時(shí)期。城市用地需求的不斷增加導(dǎo)致了大規(guī)模的城市用地開發(fā)。有研究者尖銳地指出：“城市更新運(yùn)動(dòng)是二戰(zhàn)后國際金融資本和跨國壟斷集團(tuán)形成的結(jié)果，試圖以低成本（利用政府補(bǔ)貼）獲得有價(jià)值的城市中心用地，并對(duì)政府施加持續(xù)的影響。正如Jane Jacobs在1961年出版的著名著作《美國大城市的死亡與生命》中指出的那樣，大規(guī)模的重建摧毀了獨(dú)特而充滿活力的建筑以及城市文化、資源和財(cái)產(chǎn)。根據(jù)對(duì)美國20多個(gè)大城市的調(diào)查，她還指出，大規(guī)模的改造并沒有使貧民窟真正成為“非貧民窟”，只是將貧民窟遷移到其他地方，在更大范圍內(nèi)創(chuàng)造了新的貧民窟。至于大規(guī)模轉(zhuǎn)型中各個(gè)主體的得失，她的言論可以說是一針見血：“大規(guī)模的規(guī)劃只能讓建筑師、政治家和房地產(chǎn)開發(fā)商的血液涌動(dòng)，建筑師亞歷山大也對(duì)這場大規(guī)模的變革提出了尖銳的批評(píng)。他認(rèn)為，大規(guī)模改造中采用的統(tǒng)一形式規(guī)劃，否定了城市的文化價(jià)值，將城市功能割裂開來，極為荒謬。大規(guī)模的重建對(duì)現(xiàn)狀采取了完全消極的態(tài)度，忽視和破壞了城市歷史環(huán)境中存在的許多有價(jià)值的東西，不僅不經(jīng)濟(jì)，而且導(dǎo)致了城市宜人環(huán)境的喪失。他主張以中小型多功能漸進(jìn)式改造取代單一功能的大規(guī)模快速改造，嚴(yán)格控制歷史保護(hù)區(qū)新建建筑。你知道嗎