任何改革都是以觀念的轉(zhuǎn)變?yōu)榛A(chǔ)和前提的。政策都是某種思想或觀念的產(chǎn)物，刑罰政策也不例外，無論是刑罰目的的設(shè)定還是刑罰手段的具體運用，都是決策者在某種思想和觀念指導(dǎo)下的理性選擇。刑罰政策在本質(zhì)上是國家決策者的思想觀念。因此，刑罰改革的首要和關(guān)鍵是國家決策者觀念的轉(zhuǎn)變。現(xiàn)代化的刑罰政策觀念應(yīng)具有理性化的刑罰觀、人本化的刑罰觀、開放的刑罰觀等特征。

觀念的變化必然帶來制度上的改革。從以人為本的、理性的、講求效益的刑罰觀念出發(fā)，結(jié)合刑罰政策的國際趨勢，我國刑罰體系與刑罰制度的現(xiàn)代化要通過以下幾個方面的改革才能得以實現(xiàn)。

一、刑罰體系(結(jié)構(gòu))向以自由刑和財產(chǎn)刑為中心的輕刑刑罰結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變

我國現(xiàn)行刑法規(guī)定了5種主刑，除死刑外，其余都是自由刑，在4種自由刑中，3種都屬于監(jiān)禁刑。這樣的刑罰體系和結(jié)構(gòu)，無論如何都是難以擺脫“重刑”之名的。在重刑立法的前提下，司法中的重刑主義傾向可想而知，多年“嚴打”造成犯罪量與刑罰量螺旋式惡性上升的罪刑結(jié)構(gòu)性矛盾已經(jīng)引起了有識之士的關(guān)注。要改變這種狀況，必須對刑罰體系或結(jié)構(gòu)進行調(diào)整和改革：其一，廢除死刑。死刑廢除是刑罰發(fā)展的一個必然趨勢，也是我國刑罰改革的目標(biāo)之一。就我國目前的情況來看，慢性廢除法是理想與現(xiàn)實相結(jié)合的較好選擇，即通過逐漸減少死刑的適用和充分運用死緩制度，最終促成徹底廢除死刑目標(biāo)的實現(xiàn)。其二，刑事制裁方法的多樣化。犯罪的無窮變化和刑罰方法的有限決定了我們只能通過不同刑罰方法的排列組合，以應(yīng)對多種多樣的犯罪。而擴展排列組合結(jié)果的惟一途徑就是增加組合的要素即刑罰種類。針對我國目前刑罰種類(尤其是主刑)相對單調(diào)且開放性程度較低的狀況，應(yīng)進行適當(dāng)?shù)恼{(diào)整和補充，如將罰金刑規(guī)定為主刑，同時增設(shè)勞役刑或社區(qū)服務(wù)等新的刑罰方法，完善資格刑的形式和內(nèi)容等，即使刑罰種類得以豐富和充實，也可以促進我國的刑罰結(jié)構(gòu)向以自由刑和財產(chǎn)刑為中心的刑罰結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變。同時，鑒于刑罰作用的有限性，對那些不必動用刑罰或者刑罰適用效果不理想的行為，應(yīng)采用非刑罰措施予以處理和應(yīng)對，如設(shè)立保安處分制度。其三，刑罰幅度設(shè)置的合理化。合理的刑度是刑罰現(xiàn)代化的一個重要方面。法定刑幅度合理，才能為刑罰功能的正常發(fā)揮與刑罰目的的有效實現(xiàn)提供可靠的保障。我國現(xiàn)行刑法中自由刑幅度設(shè)置存在的一個突出問題是法定刑幅度過大。這不僅缺乏科學(xué)性，而且在量刑時難以把握，是導(dǎo)致量刑失衡的一個重要原因。因此，需要對現(xiàn)行刑法中的刑罰幅度予以適當(dāng)調(diào)整，使之趨于合理化、科學(xué)化。