擔保期間與訴訟時效

保證期間是除-斥期間，在法律規(guī)定或當事人約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人的請求權(quán)持續(xù)存在。訴訟時效則是指權(quán)利的保護期間，是指在法定時間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，將在訴訟中喪失勝訴權(quán)的制度。

一、除-斥期間和訴訟時效

我們首先應(yīng)當明確除-斥期間和訴訟時效的區(qū)別。除-斥期間是法律規(guī)定的某種權(quán)利的存續(xù)期間，期間屆滿后，權(quán)利歸于消滅。而訴訟時效則是指權(quán)利的保護期間，是指在法定時間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，將在訴訟中喪失勝訴權(quán)的制度。二者進行比較，使我們能更加清楚地了解它們的特征：(1)除-斥期間為不變期間，不能中止、中斷和延長;訴訟時效是可變期間，可以中止、中斷和延長。(2)除-斥期間屆滿，消滅權(quán)利本身;訴訟時效屆滿只是消滅勝訴權(quán)，使債權(quán)變?yōu)闊o強制力的自然債權(quán)。(3)除-斥期間自權(quán)利成立之時計算;訴訟時效則從權(quán)利人能行使請求權(quán)之時計算。

二、保證期間是除-斥期間，不能中斷、中止和延長

最高人民法院在《關(guān)于適用〈中華人民共和國擔保法〉若干問題的解釋》第三十一條規(guī)定：“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止和延長的法律后果。”這就明確地告訴我們保證期間是除-斥期間，是擔保債權(quán)的存續(xù)時間。“除-斥”有“排除”、“排斥”的意思。超過了法律規(guī)定的除-斥期間，權(quán)利即歸于消滅，原先的權(quán)利人不僅失去了勝訴權(quán)，而且連訴權(quán)也已喪失。

擔保法第二十五條、第二十六條規(guī)定的一般保證和連帶責任保證的保證期間均為“主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月”，在合同約定的保證期間或者在法定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人沒有要求保證人承擔保證責任的，保證人即免除了保證責任。

三、保證債務(wù)訴訟時效的計算

保證債務(wù)的訴訟時效的起算和主債務(wù)訴訟時效的起算是不同的，主債務(wù)的訴訟時效從主債務(wù)履行期屆滿之日起，而在保證債務(wù)中，一般保證與連帶責任保證的訴訟時效的計算也有很大的差別，我們分別來看：

1、一般保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和時間。

根據(jù)擔保法第二十五條和最高法院上述“解釋”第三十四條之規(guī)定，一般保證的訴訟時效起算的前提條件是債權(quán)人對主債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁，起算的時間是從判決或者仲裁裁決生效之日計算。就是說債權(quán)人必須在保證期間內(nèi)對主債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，而不必直接向一般保證的保證人主張權(quán)利。但是，此時一般保證債務(wù)的訴訟時效并不開始計算，只有等待人民法院或仲裁機構(gòu)對主債務(wù)的訴訟作出的判決或者裁決生效之日，才開始計算一般保證債務(wù)的訴訟時效。這樣，債權(quán)人向保證人主張權(quán)利的時間就大大延長。反之如果債權(quán)人怠于行使權(quán)利，在保證期間內(nèi)沒有向主債務(wù)人提起訴訟或者仲裁，因除-斥期間已過，則很快就喪失了對一般保證債務(wù)人主張權(quán)利的訴權(quán)，亦即保證債權(quán)消滅，保證人免除保證責任。法律法規(guī)之所以這樣規(guī)定，意在督促債權(quán)人及時行使權(quán)利，盡早結(jié)束權(quán)利義務(wù)關(guān)系的不確定狀態(tài)。

2、連帶責任保證訴訟時效起算的條件和時間。

擔保法第二十五條對一般保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和日期作了規(guī)定，但在第二十六條中對連帶保證債務(wù)的訴訟時效的條件和起算日期卻只字未提。這并不是立法者的疏忽，這是因為連帶責任保證人與主債務(wù)人承擔著同樣的責任和義務(wù)，債權(quán)人既可以要求主債務(wù)人承擔義務(wù)，又可以要求保證人承擔義務(wù)，又可以同時要求主債務(wù)人和保證人共同承擔義務(wù)。而一般保證的保證人只是在主合同糾紛已經(jīng)審判或仲裁，并就主債務(wù)人財產(chǎn)依法強制執(zhí)行仍不能履行義務(wù)后，才承擔不能執(zhí)行的部分的義務(wù)。

解釋第三十四條第二款對連帶保證債務(wù)的訴訟時效起算的條件和日期作了詮釋：“連帶責任保證的債權(quán)人在保證期間屆滿前要求保證人承擔保證責任的，從債權(quán)人要求保證人承擔保證責任之日起，開始計算保證合同的訴訟時效”。與一般保證的訴訟時效起算的條件不同，連帶責任保證的債權(quán)人無須對主債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁，也無須等待判決或仲裁裁決生效，而只須在保證期間屆滿前向連帶責任保證人提出承擔保證責任的要求，并且從提出要求之日起計算保證合同的訴訟時效。

3、保證期間的終結(jié)與保證債務(wù)訴訟時效的中斷和中止。

保證期間是除-斥期間，在法律規(guī)定或當事人約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人的請求權(quán)持續(xù)存在。一但債權(quán)人向一般保證人提起訴訟或仲裁，向連帶責任保證人提出承擔保證義務(wù)的要求，債權(quán)人的請求權(quán)就得以實現(xiàn)，保證期間即告終結(jié)，隨之而來的是保證債務(wù)訴訟時效的開始。

保證債務(wù)的訴訟時效起算的日期在兩種保證中各有不同。訴訟時效起算后，時效能否中斷和中止的情況也不相同。在一般保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效隨之中斷。但是，在連帶責任保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)時效不中斷。這樣規(guī)定的原因，一是在一般保證中，保證人承擔義務(wù)與否要看主債務(wù)人的財產(chǎn)經(jīng)過判決或仲裁并依法強制執(zhí)行后，是否有剩余、剩余多少而定。如果保證人過早退出訴訟，不利于債權(quán)人權(quán)益的保護。二是一般保證中保證人承擔責任的風險較小，從公平的角度出發(fā)，應(yīng)當與債權(quán)人債務(wù)人共同承擔風險到最后。三是在連帶責任保證中，保證人承擔的風險較大，如果債權(quán)人只對主債務(wù)人提起訴訟而不對保證人提起訴訟，等于放棄了保證債權(quán)，只向主債務(wù)人主張權(quán)利，這種放棄權(quán)利的行為法律應(yīng)當認可。

訴訟時效的中止，是指在訴訟時效屆滿前六個月內(nèi)，權(quán)利人因不可抗力或者其他障礙不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。從中止時效的原因消除之日起，訴訟時效期間繼續(xù)計算。由于訴訟時效中止的原因是不可抗力和其他障礙，是當事人意志以外的原因妨礙了訴權(quán)的行使，如果不中止時效顯然是不公平的。因此只要主債務(wù)訴訟時效中止，保證債務(wù)即無論是一般保證債務(wù)還是連帶責任保證債務(wù)的訴訟時效也應(yīng)中止。

四、約定保證期間的誤區(qū)和保證債務(wù)訴訟時效中斷的誤區(qū)

實踐中，當事人在約定保證期間時會出現(xiàn)一些不規(guī)范的作法，引起糾紛。如：

1、約定的保證期間早于或等于主債務(wù)履行期限。有的當事人對保證的概念和有關(guān)規(guī)定不了解，約定的保證期間終結(jié)的時間早于主債務(wù)的履行期限或等于主債務(wù)的履行期限。如果是這樣，該保證合同或保證款無效，視為當事人沒有約定，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月。

2、約定直至主債務(wù)本息還清時為止。有的債權(quán)人為了使自己的權(quán)利得到保障，會與保證人約定保證期間直至主債務(wù)本息還清時為止。如果出現(xiàn)這種情況，應(yīng)當視為約定不明，該保證合同或保證條款無效，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起二年。

3、主債務(wù)履行期限沒有約定，或約定不明。民間借貸中往往會有這種情況，債權(quán)人既未與主債務(wù)人約定還款期限，又未與保證人約定保證期間。如果出現(xiàn)這種情況，保證期間應(yīng)從債權(quán)人要求主債務(wù)人履行義務(wù)的寬限期屆滿之日起計算六個月。

4、主債務(wù)訴訟時效中斷，誤認為連帶責任保證中保證債務(wù)訴訟時效隨之中斷。有的當事人認為，只要主債務(wù)訴訟時效中斷，作為從債務(wù)的保證債務(wù)訴訟時效也自然隨之中斷，因而不及時向保證人主張權(quán)利，等到起訴時再向保證人主張的時候則得不到人民法院支持。還有的債權(quán)人起訴后又撤訴、或因起訴后不交訴訟費、或不經(jīng)法庭許可退庭、或經(jīng)人民法院合法傳喚拒不到庭等情況，被人民法院按撤訴處理的，不僅主債務(wù)訴訟時效不能中斷，而且保證債務(wù)訴訟時效也不能中斷。因為在此情況下債權(quán)人雖有主張權(quán)利的表示，但最終又放棄了權(quán)利，不能適用訴訟時效中斷的規(guī)定。還有的債權(quán)人雖然向債務(wù)人主張權(quán)利，但不要求連帶責任保證人履行義務(wù)，既使主債務(wù)訴訟時效中斷了，連帶責任的保證債務(wù)訴訟時效仍在連續(xù)計算。因此，債權(quán)人切不可疏忽大意。

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