自意大利著名刑法學家**里亞在其傳世之作《論犯罪與刑罰》中首次倡導廢除死刑以來，人們開始對死刑的功能及價值進行深刻的反思。隨著報應刑觀念的革除及現代刑罰觀的確立，刑罰人道主義及刑罰輕緩化思想的深入人心，人們對死刑這種最古老、最嚴酷的刑罰重新進行了價值評斷，消除了諸多認識誤區。而今盡管死刑存廢的爭論之聲不絕于耳，但廢除死刑已在許多國家和地區成為現實，而保留死刑的國家也紛紛走上限制、減少死刑的道路。廢除死刑，盡管道路曲折，并非一帆風順，但它無疑是人類發展、社會進步的方向和重要標志，并已成為人們孜孜以求的目標。

現階段暫不廢除死刑，限制死刑的適用，堅持少殺、慎殺，防止錯殺，是我國一貫堅持的死刑政策。這一死刑政策，符合我國社會發展現階段的實際，應當堅持。我國刑事立法貫徹了這一死刑政策，表現為通過對死刑適用進行實體上的控制與程序上的保障，以達到限制死刑，保證死刑正確適用的目標。

在實體控制方面，現行刑法貫徹少殺政策，對死刑的適用作了多方面嚴格的限制性規定。主要表現在：(1)從適用死刑的對象上作出限制;(2)從適用死刑的犯罪主體上作出限制;(3)從死刑的執行制度上加以限制;(4)從適用死刑的罪種上加以限制。

在程序保障方面，刑事訴訟法有關死刑案件的特殊程序性規定體現了立法者對有關死刑案件的特別審慎的態度，有利于貫徹少殺、慎殺，防止錯殺的方針，從而保證死刑案件的質量。這些特殊的程序性規定可分為四種：(1)提高了死刑案件的審判管轄級別;(2)采用強制辯護方式;(3)專章規定了死刑復核程序;(4)在執行程序中作了特別規定。

二、死刑復核程序之現狀

死刑復核作為我國獨具特色的司法制度，有著悠久的歷史。在新中國建立之前，從第二次國內革命戰爭時期建立、抗日戰爭時期進一步發展、解放戰爭時期更加完善，死刑復核制度在人民民主專政的訴訟程序中，走過了一條從無到有、由不甚健全到較為健全的歷程。中華人民共和國成立后，極為重視死刑復核制度，在當時尚無刑事訴訟法和人民法院組織法的情況下，積極采取多種措施，明確地規定了死刑復核制度。“文化大革命”期間，死刑復核制度同其他法律制度一樣在劫難逃，被破壞殆盡。1979年，第五屆全國人民代表大會通過了我國第一部刑事訴訟法，該法恢復了“文革”前的死刑復核程序，把死刑復核程序單列一章，分為四個條文加以規定，不僅科學地把判處死刑的權限統一歸屬于中級人民法院，而且慎重地把死刑、死緩核準權分別賦予最高人民法院和高級人民法院行使，同時還規定了核準的基本程序。至此，我國死刑復核制度已基本完備地建立起來。但是也應當看到，由于法律條文粗疏，死刑復核的具體程序仍不完善，盡管最高人民法院有關司法解釋在一定程度上彌補了立法的不足，但仍存在諸多問題。而由于長期以來死刑核準權的下放，造成部分案件的二審與死刑復核程序合二為一，導致死刑復核程序失去最后屏障作用，無疑已成為死刑復核制度中最突出的問題。