對(duì)于什么是“自動(dòng)投案”，普遍認(rèn)為是犯罪分子在犯罪之后，歸案之前，出于本人的意志而向有關(guān)機(jī)關(guān)或個(gè)人承認(rèn)自己實(shí)施了犯罪，并自愿置于有關(guān)機(jī)關(guān)或個(gè)人的控制之下。一般來說，以這個(gè)定義為標(biāo)準(zhǔn)來界定自首是沒有問題的。但值得思考的是，究竟應(yīng)如何理解“歸案之前、”“出于本人的意志”和“自愿置于有關(guān)機(jī)關(guān)和個(gè)人的控制之下”。“歸案之前”是對(duì)自動(dòng)投案的時(shí)間限定。投案行為通常實(shí)行于犯罪事實(shí)未被司法機(jī)關(guān)發(fā)覺之前，或者犯罪事實(shí)雖被司法機(jī)關(guān)發(fā)覺，但犯罪分子尚未被發(fā)覺之前;或犯罪事實(shí)和犯罪分子均被發(fā)覺，但司法機(jī)關(guān)尚未對(duì)其進(jìn)行訊問或采取強(qiáng)制措施。

一般有以下幾種情況：(1)在犯罪事實(shí)和犯罪嫌疑人未被發(fā)覺的情況下投案;(2)在犯罪事實(shí)已被發(fā)現(xiàn)，但尚未查清犯罪嫌疑人的情況下投案;(3)在犯罪事實(shí)還未被司法機(jī)關(guān)發(fā)覺，僅因形跡可疑，被有關(guān)組織查詢、教育后，自動(dòng)投案;(4)在犯罪事實(shí)和犯罪分子均被發(fā)覺，而司法機(jī)關(guān)尚未對(duì)犯罪分子進(jìn)行訊問或者采取強(qiáng)制措施以前，自動(dòng)投案;(5)犯罪分子在犯罪后逃跑，在被通緝、追捕過程中，自動(dòng)投案(6)犯罪分子確已準(zhǔn)備去投案，或者正在去投案的途中，被公安機(jī)關(guān)逮捕的，視為自動(dòng)投案。(7)實(shí)踐中“送子女或親友歸案”的，一般并非出于犯罪分子的主動(dòng)，而是經(jīng)家長(zhǎng)、親友規(guī)勸、陪同投案的，也視為自動(dòng)投案。(8)被采取強(qiáng)取強(qiáng)制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如實(shí)供述司法機(jī)關(guān)還未掌握的本人其他罪行的。

在自動(dòng)投案的限定中，“出于本人的意志”強(qiáng)調(diào)的是犯罪分子投案具有自動(dòng)性。從這一點(diǎn)要求出發(fā)，那些在犯罪后被抓獲、強(qiáng)行扭送公安機(jī)關(guān)而歸案的犯罪分子，即使如實(shí)交代自己的罪行，也不能認(rèn)定為自首。但是“自動(dòng)性”是否要求犯罪分子完全基于自己的意志選擇呢?筆者認(rèn)為，“出于本人的意志”，應(yīng)從設(shè)立自首制度的宗旨的角度作廣義的解釋，凡是到有關(guān)機(jī)關(guān)或有關(guān)人員投案，而又不明顯抗拒控制或處理的，都可以認(rèn)定為自動(dòng)投案。通常認(rèn)為，自首制度的價(jià)值包括兩個(gè)方面：一是鼓勵(lì)犯罪人主動(dòng)歸案，爭(zhēng)取寬大處理;二是盡可能降低司法成本，提高破案效率。這兩個(gè)方面的價(jià)值在根本上是統(tǒng)一的，但有時(shí)難以兩全其美，認(rèn)定自動(dòng)投案，只要基本能獲得這兩方面價(jià)值的統(tǒng)一即可。