一、訴訟時效的概念

所謂訴訟時效，是指權(quán)利人在法定的期間內(nèi)，沒有行使自己的權(quán)利，法院即不再依訴訟程序強制債務(wù)人履行其民事義務(wù)的一種法律制度。由于訴訟時效完成以后，將造成權(quán)利消滅的法律后果，故亦將訴訟時效稱為消滅時效。這里的法定期間指提起訴訟的期間，亦即訴訟時效期間。權(quán)利人在訴訟時效期間內(nèi)有權(quán)請求人民法院保護其權(quán)利。而訴訟時效期間屆滿以后，權(quán)利人則不再享有請求法院保護其權(quán)利的權(quán)利。

二、訴訟時效的法律特征

首先，訴訟時效是法定期間。訴訟時效區(qū)別于約定期間，是法律的強行規(guī)定，當(dāng)事人不能通過協(xié)議對其加以延長或縮短。

其次，訴訟時效是可變期間。訴訟時效遇有法定事由時，可以中止、中斷和延長。

最后，它是法院通過強制力保護民事權(quán)利的法定期間。訴訟時效期滿以后，法院即不再通過強制力對權(quán)利人的民事權(quán)利予以保護，雖然權(quán)利人依然享有起訴權(quán)，但法律不再賦予其勝訴的權(quán)利。

三、訴訟時效與除斥期間的區(qū)別

由于訴訟時效與除斥期間容易混淆，所以在復(fù)習(xí)中一定要將兩者區(qū)別開來。

㈠除斥期間的概念

所謂除斥期間也叫預(yù)定期間，它是指法律規(guī)定的某種權(quán)利預(yù)定存在的法定期間。權(quán)利人如果在此期間內(nèi)沒有行使其權(quán)利，當(dāng)預(yù)定期間屆滿，即要產(chǎn)生權(quán)利消滅的法律后果。我國《合同法》第193條規(guī)定的，因受贈人的違法行為致使贈與人死亡或者喪失民事行為能力的，贈與人的繼承人或者法定代理人可以撤銷贈與，但撤銷權(quán)人應(yīng)在自知道或應(yīng)當(dāng)知道撤銷原因之日起6個月內(nèi)行使的做法。此6個月的法定期間，就是除斥期間，而并非訴訟時效。

法律之所以設(shè)定除斥期間的制度，其意義在于促使權(quán)利人及時糾正自己意思表示中的瑕疵;也是為了促使當(dāng)事人及時輔助效力待定的民事行為。當(dāng)然也是為了促使當(dāng)事人對自己民事權(quán)利及時行使救濟權(quán)。不論是訴訟時效，還是除斥期間，都是以一定的事實狀態(tài)的存在和一定期間的經(jīng)過為條件而發(fā)生一定的法律后果的法律事件，而且其目的都在于督促權(quán)利人及時行使權(quán)利并維護社會法律秩序的穩(wěn)定。

但二者又有重要的區(qū)別：

㈡兩者的立法目的的相反

訴訟時效是由于權(quán)利沒有時間限制才設(shè)立的，其目的主要是為了維護新的社會關(guān)系和社會秩序;而除斥期間是以權(quán)利有時間限制為出發(fā)點的，其立法目的過多的是為了維持原有的社會關(guān)系和秩序。