筆者認(rèn)為，如何正確認(rèn)識(shí)和適用訴訟時(shí)效制度，是法官審理民商事案件中首要的和第一位的問(wèn)題。它體現(xiàn)著我們法官對(duì)法律的認(rèn)知水平，標(biāo)志著我們的法官是否嚴(yán)肅司法的態(tài)度，關(guān)乎著是否維護(hù)當(dāng)事人的法權(quán)法益。正因?yàn)榇?，筆者陳述一下自己的淺見(jiàn)，以便與同志們商榷。

一、什么是訴訟時(shí)效

訴訟時(shí)效一般規(guī)定在實(shí)體法中，是指權(quán)利人在一定的期間不行使權(quán)利，即喪失依訴訟程序保護(hù)其權(quán)利的可能性的民商事法律制度。它從種類上可分為普通訴訟時(shí)效和特別訴訟時(shí)效。普通訴訟時(shí)效又稱一般訴訟時(shí)效，是指除法律有特別規(guī)定外，可以普遍適用于各種民商事法律關(guān)系的訴訟時(shí)效。我國(guó)的普通訴訟時(shí)效規(guī)定為3年。特別訴訟時(shí)效又稱特殊訴訟時(shí)效，是指法律規(guī)定僅適用于某些特定民商事法律關(guān)系的訴訟時(shí)效。這種時(shí)效的期間短于或長(zhǎng)于普通訴訟時(shí)效。也就是我們通常講的短期訴訟時(shí)效和長(zhǎng)期訴訟時(shí)效。我國(guó)民法通則規(guī)定，短期訴訟時(shí)效期間為1年，在某些單行法規(guī)中也有規(guī)定為半年的。我國(guó)民法通則規(guī)定，長(zhǎng)期訴訟時(shí)效期間為20年，其他法律也有規(guī)定為3年或5年的。除民法通則規(guī)定的長(zhǎng)期訴訟時(shí)效20年期間為除斥期間外，其他訴訟時(shí)效期間均為可變期間，即可以引起中止、中斷情形，除了有特殊情形可延長(zhǎng)外，最長(zhǎng)不得超過(guò)20年。訴訟時(shí)效的法律效力在于，時(shí)效屆滿，權(quán)利人的勝訴權(quán)消滅。

二、設(shè)制訴訟時(shí)效法律制度的重要意義

自然界是復(fù)雜的、多變的，它依靠自然的法則維持自己的運(yùn)行和平穩(wěn)。人類社會(huì)亦是復(fù)雜多變的，它除了依靠自然規(guī)律，還需要依體現(xiàn)國(guó)家的意志的法律法規(guī)及制度來(lái)保障社會(huì)的有序和穩(wěn)定。訴訟時(shí)效制度就是法律制度的一種，它的意義在于：第一，使長(zhǎng)期存在的事實(shí)狀態(tài)得到法律的認(rèn)可，使之與法律上的權(quán)利義務(wù)關(guān)系相一致，結(jié)束經(jīng)濟(jì)關(guān)系和法律關(guān)系的不穩(wěn)定狀態(tài)，以維持一定的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)秩序。第二，促使權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利，加快民事流轉(zhuǎn)，促進(jìn)生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。第三，有利于司法機(jī)關(guān)調(diào)查搜集證據(jù)，正確高效地處理民商事糾紛案件?？梢栽O(shè)想，如果國(guó)家法律不設(shè)置這一制度而允許無(wú)限期地保護(hù)權(quán)利人早已享有的，但一直又不行使的權(quán)利，現(xiàn)實(shí)生活中，自然人、法人和其他組織的權(quán)利就會(huì)與社會(huì)的經(jīng)濟(jì)秩序處于長(zhǎng)期不穩(wěn)定、不和諧的狀態(tài)，與經(jīng)濟(jì)的高效發(fā)展和循環(huán)的要求不相適應(yīng)，從而導(dǎo)致人類社會(huì)的不穩(wěn)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的滯止。

三、訴訟時(shí)效法律制度的適用

訴訟時(shí)效的規(guī)定，在民法上屬于強(qiáng)制性規(guī)范。正因?yàn)槿绱?，民事主體既無(wú)權(quán)自行協(xié)議取消訴訟時(shí)效的適用，也不得變更訴訟時(shí)效期間及其計(jì)算方法。只有司法機(jī)關(guān)——即在法律的授權(quán)下的法院，才可以對(duì)訴訟時(shí)效作出是否中止、中斷、延長(zhǎng)的認(rèn)定。另外，我們法院和代表法院的法官，在審理民商事案件中，也一定要按照這一強(qiáng)制性規(guī)范去主動(dòng)審查和適用而不是被動(dòng)審查和適用訴訟時(shí)效，依據(jù)當(dāng)事人提供的有效證據(jù)確認(rèn)訴訟時(shí)效的中止、中斷和延長(zhǎng)的情形，切忌隨意性。也就是說(shuō)無(wú)論案件當(dāng)事人是否了解時(shí)效的規(guī)定，或是否提出時(shí)效抗辯，承辦案件的法官均應(yīng)依職權(quán)調(diào)查訴訟時(shí)效問(wèn)題。如果原告的請(qǐng)求和權(quán)利適用訴訟時(shí)效，且時(shí)效期間已屆滿，又沒(méi)有應(yīng)予保護(hù)和延長(zhǎng)時(shí)效期間的特殊情況，就應(yīng)判決對(duì)其權(quán)利不予保護(hù)。再者，嚴(yán)格適用訴訟時(shí)效。這是由訴訟時(shí)效制度的目的和作用決定的。否則就不能達(dá)到促使當(dāng)事人及時(shí)行使權(quán)利和穩(wěn)定社會(huì)經(jīng)濟(jì)秩序的目的，就不能保障當(dāng)事人在法律面前人人平等，就背離了設(shè)立時(shí)效制度的法律本意。

關(guān)于訴訟時(shí)效的適用范圍。有什么樣的法律關(guān)系，就適用什么樣的時(shí)效制度，對(duì)此爭(zhēng)議頗少。但在個(gè)別法官主審的個(gè)別案件中也時(shí)有錯(cuò)亂。因此，亦有必要明晰。筆者認(rèn)為，訴訟時(shí)效制度是為了調(diào)整財(cái)產(chǎn)關(guān)系的需要而形成和存在的，因而一般來(lái)講，所有平等主體之間的自然人、法人和其他組織凡涉及財(cái)產(chǎn)關(guān)系而引發(fā)的訴訟，均應(yīng)予適用。但未授權(quán)給公民、法人經(jīng)營(yíng)、管理的國(guó)家財(cái)產(chǎn)受到侵害的，則不受訴訟時(shí)效期間的限制。另外，由于特別訴訟時(shí)效大多只在一些特別法律法規(guī)中作出規(guī)定，因此，特別訴訟時(shí)效在適用效力上應(yīng)優(yōu)先于普通訴訟時(shí)效，其適用范圍僅限于某些特定的民商事法律關(guān)系，這是特別法優(yōu)于普通法適用原則在時(shí)效制度上的體現(xiàn)。

關(guān)于訴訟時(shí)效起算點(diǎn)的認(rèn)定。訴訟時(shí)效起算點(diǎn)的認(rèn)定，也是涉及到案件處理結(jié)果的關(guān)鍵問(wèn)題。訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)是指開(kāi)始計(jì)算訴訟時(shí)效的時(shí)間點(diǎn)。根據(jù)我國(guó)法律法規(guī)和司法解釋規(guī)定，訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時(shí)起計(jì)算。在審判實(shí)踐中，通常以下幾種情形的訴訟時(shí)效起算點(diǎn)比較容易認(rèn)定：1、有約定履行期限的債權(quán)請(qǐng)求權(quán)，以期限屆滿之日作為時(shí)效的起算點(diǎn);2、附條件的債權(quán)請(qǐng)求權(quán)。以該條件成就之日作為時(shí)效的起算點(diǎn);3、附期限的債權(quán)請(qǐng)求權(quán)。以該期限到達(dá)之日作為時(shí)效的起算點(diǎn);4、因侵權(quán)行為而發(fā)生的賠償請(qǐng)求權(quán)，以權(quán)利受到侵害之日作為時(shí)效起算點(diǎn);5、對(duì)持續(xù)性侵權(quán)，發(fā)生的排除妨害請(qǐng)求權(quán)，以侵權(quán)行為結(jié)束時(shí)間作為時(shí)效的起處點(diǎn);6、人身?yè)p害賠償案件，傷害明顯的，以損害發(fā)生之日作為時(shí)效的起算點(diǎn);傷害不明顯，事后經(jīng)過(guò)檢查確診并能證明是由該侵害所導(dǎo)致的，以傷勢(shì)確診之日作為訴訟時(shí)效的起算點(diǎn)。容易確認(rèn)訴訟時(shí)效起算點(diǎn)的情形，因?yàn)榭捶ū容^一致，故不再過(guò)多贅述。這里筆者想就在我院民事審判中爭(zhēng)議頗大的欠款糾紛案件的訴訟時(shí)效起算點(diǎn)如何認(rèn)定談點(diǎn)拙見(jiàn)。欠款案件大多是請(qǐng)求追償貨款(工程款、餐飲費(fèi)等)或返還借款，通常情況下原告方持有被告方所書(shū)寫(xiě)的欠款條據(jù)。

有法官認(rèn)為，欠據(jù)上只要沒(méi)注明還款期限(時(shí)間)、權(quán)利人可以隨時(shí)以訴訟的程序主張權(quán)利，而不受訴訟時(shí)效的限制。對(duì)此筆者實(shí)不敢茍同，竊以為，這種看法是混淆了欠據(jù)和借據(jù)(尤其是沒(méi)有約定還款期限的借據(jù))的概念和法律意義。

筆者認(rèn)為，借據(jù)代表的是一種合同關(guān)系。借款人向出借人借款，出借人同意并借出了款項(xiàng)，雙方達(dá)成了要約和承諾，由借款人收到款項(xiàng)并出具借據(jù)，此時(shí)合同成立并生效。對(duì)于未約定(注明)還款期限的借款，權(quán)利人可以憑借據(jù)隨時(shí)主張權(quán)利，但要給義務(wù)人一定的還款準(zhǔn)備時(shí)間;義務(wù)人也可以隨時(shí)履行義務(wù)。如果權(quán)利人主張權(quán)利遭到拒絕時(shí)，其訴訟時(shí)效則從拒絕之日開(kāi)始起算。而欠據(jù)則不是一種合同關(guān)系。所謂“欠”，一般情況下是基于債務(wù)人出具欠據(jù)前，雙方已有經(jīng)濟(jì)往來(lái)，債權(quán)人向債務(wù)人索要或經(jīng)過(guò)結(jié)算后，債務(wù)人需給債權(quán)人款項(xiàng)，因?yàn)榇嬖趥鶆?wù)人沒(méi)有能力給付或拒絕給付的情況，雙方才達(dá)成的合意和妥協(xié)，從而由債務(wù)人向債權(quán)人出具欠據(jù)。同意和接受債務(wù)人出具欠據(jù)，可以說(shuō)是債權(quán)人的下下之策和無(wú)奈之舉。此時(shí)，債權(quán)人應(yīng)該意識(shí)到其權(quán)利已經(jīng)受到了侵害。因?yàn)榍窊?jù)畢竟不是現(xiàn)金，即便是注明了還款日期的欠據(jù)，也說(shuō)不準(zhǔn)屆時(shí)一定就能兌現(xiàn)。欠款本來(lái)是債務(wù)人應(yīng)該給付債權(quán)人的款項(xiàng)，只是債務(wù)人不給付或不能及時(shí)給付債權(quán)人后，債務(wù)人才向債權(quán)人出具欠據(jù)，對(duì)此，無(wú)論從邏輯上或情理上講，均可認(rèn)定債權(quán)人的權(quán)利已經(jīng)遭致了侵害。因此，由其引發(fā)的債權(quán)請(qǐng)求權(quán)，其訴訟時(shí)效起算點(diǎn)，應(yīng)從書(shū)寫(xiě)欠據(jù)之日開(kāi)始起算。由此可以推定，對(duì)于注明了還款日期的欠據(jù)，債權(quán)人也可以在還欠款之日到來(lái)之前向法院主張權(quán)利，而不必等到還欠款日期到來(lái)之時(shí)或之后。最高法院于1994年3月6日作出的法復(fù)(1994)3號(hào)《關(guān)于債務(wù)人因約定期限屆滿后未履行債務(wù)而出具沒(méi)有還款日期的欠款條訴訟時(shí)效期間應(yīng)從何時(shí)開(kāi)始計(jì)算問(wèn)題的批復(fù)》指出“雙方當(dāng)事人原約定，供方交貨后，需要立即付款，需方收貨后因無(wú)款可付，經(jīng)供方同意寫(xiě)了沒(méi)有還款日期的欠款條。訴訟時(shí)效應(yīng)從供方收到需方所寫(xiě)欠款條之日的第二天開(kāi)始重新計(jì)算”，其規(guī)定的本意亦正在于此。

關(guān)于訴訟時(shí)效的中止、中斷和延長(zhǎng)的問(wèn)題，因在實(shí)務(wù)中爭(zhēng)議不大，恕不謬論。