婚約，亦稱(chēng)訂婚或定婚，是男女雙方當(dāng)事人為結(jié)婚而對(duì)婚姻關(guān)系所作的事先約定。在我國(guó)，盡管現(xiàn)行的《婚姻法》及相關(guān)法律并未規(guī)定婚約，婚約本身并不具有法律效力。但在現(xiàn)實(shí)生活中，婚約卻是男女結(jié)婚的一道“必經(jīng)程序”，通常情況下，訂立婚約要舉行訂婚儀式、男女雙方及各自父母還要向未來(lái)的兒媳或女婿贈(zèng)送訂婚禮物及金錢(qián)(俗稱(chēng)聘金或彩禮)，從婚約訂立到正式結(jié)婚，男女雙方家庭時(shí)常要向未來(lái)的兒媳或女婿贈(zèng)送財(cái)物。一談起彩禮，使人不得不談及我國(guó)的婚姻制度?；橐鲋贫仁且环N社會(huì)制度，締結(jié)婚姻是一種社會(huì)行為，因此，必須經(jīng)社會(huì)的承認(rèn)。我國(guó)從西周開(kāi)始，就有了完善的婚姻制度，直至到清代，對(duì)婚約都賦予了很?chē)?yán)格的法律效力。如清代律法規(guī)定，婚姻關(guān)系的成立，男女雙方必須訂立婚約，訂立婚約的主要內(nèi)容是交換婚書(shū)和交受聘禮，而且交受聘禮是婚約成立的主要條件?；榧s一旦訂立就受到法律保護(hù)，當(dāng)事人不得隨意反悔，除非有欺騙行為或犯罪行為?！叭舸夼僭S他人、未成婚者，杖七十，已成婚者杖八十、男方悔婚者亦如之，不追彩禮”。新中國(guó)成立之后，為了掃除封建障礙，樹(shù)立平等自由觀念，杜絕買(mǎi)賣(mài)婚姻，從我國(guó)第一部婚姻法起就不承認(rèn)婚約，而把登記作為婚姻成立的唯一條件?；榧s作為婚姻成立的形式要件，現(xiàn)沒(méi)有被法律所倡導(dǎo)，也沒(méi)有被法律所禁止。

在我國(guó)，人們普通認(rèn)為婚約是男女結(jié)婚的必經(jīng)程序，且在婚約成立時(shí)男方向女方贈(zèng)送作為彩禮的金錢(qián)之類(lèi)財(cái)物的風(fēng)俗。然而到了現(xiàn)階段，隨著現(xiàn)代思想的滲入，傳統(tǒng)習(xí)慣的剝離，舊的婚戀文化和婚戀觀念發(fā)生了巨大的變化。以“六禮”為特點(diǎn)的傳統(tǒng)婚姻締結(jié)程序在不斷簡(jiǎn)化，婚姻上的大操大辦、鋪張浪費(fèi)現(xiàn)象已基本上得到遏制。而唯獨(dú)納征，即彩禮不但沒(méi)有弱化，反而不斷強(qiáng)化，特別是一些偏遠(yuǎn)山村，彩禮已高達(dá)四、五萬(wàn)之多，彩禮漲價(jià)已成為近年來(lái)農(nóng)村的一種時(shí)髦現(xiàn)象。之所以如此盛行，究其原因有以下幾點(diǎn)：

(1)彩禮作為一種習(xí)慣，在中國(guó)已有幾千年的歷史，在某種程度上已成為傳統(tǒng)文化的重要表征。人們所看重的不是經(jīng)濟(jì)價(jià)值的多少，而是彩禮所包含豐實(shí)的內(nèi)涵及它所代表的意義。

(2)從互惠標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，在婚姻的締結(jié)中，男方明顯處于受惠一方，因?yàn)槲覈?guó)目前實(shí)行的大部分還是從夫居。女子出嫁后，到男方家居住，成為男方家庭勞動(dòng)力的一部分，對(duì)女方家庭來(lái)說(shuō)，這不能不說(shuō)是一巨大的損失，如此便有了“嫁出去的女兒，潑出去的水”之說(shuō)。女方向男方索要一定數(shù)額的彩禮，以補(bǔ)償養(yǎng)育女兒所付出費(fèi)用也便成為理所當(dāng)然的事情。

(3)從公平標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，我國(guó)男女比例嚴(yán)重失調(diào)，從建國(guó)初期比例由100：101到2003年的100：118，女性在婚姻市場(chǎng)中處于供不應(yīng)求的狀況，而男方處于供過(guò)于求的狀況。據(jù)專(zhuān)家預(yù)測(cè)，到2010年，我國(guó)男性單身可達(dá)到3000萬(wàn)人，男性過(guò)剩的婚姻擠壓就越來(lái)越嚴(yán)重。這就使得婚姻如交換過(guò)程中，女性在性資源、情感資源上處于明顯的優(yōu)勢(shì)，而男性要想獲得這些資源就要付出更多的經(jīng)濟(jì)或社會(huì)政治代價(jià)，彩禮便是其中的一種，甚至是最重要的一種。

(4)彩禮是婚姻的穩(wěn)定器?；橐鲫P(guān)系從本質(zhì)上是當(dāng)事人之間的契約關(guān)系，作為契約關(guān)系的一個(gè)重要內(nèi)涵就是從訂婚之日起，雙方雖無(wú)夫妻之名，但具有夫妻之實(shí)。如無(wú)特殊原因，任何一方不得毀婚，為了使這種契約關(guān)系得到維護(hù)和固定，人們便創(chuàng)造了種種無(wú)形或有形的保障機(jī)制。首先，男女雙方通過(guò)宴請(qǐng)親朋好友等儀式性活動(dòng)，向人們報(bào)通這門(mén)親事，讓人們對(duì)這門(mén)親事進(jìn)行無(wú)形的監(jiān)督。另一方面，人們還通過(guò)結(jié)婚證書(shū)，以法律的形式維護(hù)婚姻的合法性，但需要提及的是，無(wú)論是無(wú)形的監(jiān)督者還是有形的法律保護(hù)，都存在不可規(guī)避的風(fēng)險(xiǎn)。但彩禮施行之后，情況變得不同了。虛晃的形式背后深入了更多實(shí)際的內(nèi)容，無(wú)論是男方還是女方，如要?dú)Ъs，不得不考慮婚約解除后所要面對(duì)的利益沖突，嚴(yán)重的情況下，還往往官司纏身。正因?yàn)槿绱?，許多人面對(duì)毀婚望而卻步了，這就是彩禮的涉入在物質(zhì)利益方面加固了婚姻的契約關(guān)系，無(wú)形之中成為婚姻的穩(wěn)定器。

彩禮，是男方以結(jié)婚為目的而向女方贈(zèng)送的錢(qián)物。長(zhǎng)期以來(lái)，在我國(guó)的司法實(shí)踐中一直以贈(zèng)與來(lái)對(duì)待彩禮問(wèn)題。送彩禮的確是一種無(wú)償贈(zèng)與行為，但它與一般的贈(zèng)與有所不同，一般贈(zèng)與具有單方性和無(wú)償性的特點(diǎn)，而送彩禮則是適齡男女訂立婚約的一種程序，是以將來(lái)結(jié)婚為目的的一種程序，因此，彩禮可謂是一種特殊的贈(zèng)與。其特殊性在于：“(1)贈(zèng)送彩禮的目的在于締結(jié)婚姻，而一般贈(zèng)與不會(huì)帶有什么特殊目的;(2)當(dāng)事人贈(zèng)送彩禮并不一定是完全出自于自愿，而往往是迫于民俗和習(xí)慣給的壓力。那么，彩禮究竟屬于何種性質(zhì)的贈(zèng)與呢?目前在學(xué)術(shù)界有三種說(shuō)法：

第一種是附義務(wù)的贈(zèng)與說(shuō)?！逗贤ā返谝话倬攀畻l規(guī)定“贈(zèng)與可以附義務(wù)。贈(zèng)與附義務(wù)的，受贈(zèng)人應(yīng)當(dāng)按照約定履行義務(wù)”。由此可見(jiàn)，附義務(wù)的贈(zèng)與是一種受贈(zèng)人負(fù)擔(dān)一定義務(wù)的贈(zèng)與。乍一看，這種學(xué)說(shuō)似乎符合彩禮的特征，但是細(xì)思量并不可取。首先，附義務(wù)的贈(zèng)與中所附義務(wù)必須合法，而把結(jié)婚作為贈(zèng)送彩禮所附之義務(wù)，明顯違背了當(dāng)事人婚姻自由的權(quán)利。其次，附義務(wù)的贈(zèng)與在贈(zèng)與人完成了給付義務(wù)后，贈(zèng)與人可以請(qǐng)求受贈(zèng)人履行事先約定的義務(wù)，以此推理，在彩禮糾紛中，如果一方違反婚約，另一方則能以付彩禮履行結(jié)婚的義務(wù)。因此，附義務(wù)的贈(zèng)與說(shuō)不能夠準(zhǔn)確解釋彩禮的性質(zhì)。

第二種是附解除條件的贈(zèng)與說(shuō)。所謂附解除條件的贈(zèng)與，是指以將來(lái)可能發(fā)生的客觀事實(shí)的成就作為贈(zèng)與失效的條件?！逗贤ā返谒氖鍡l規(guī)定：“當(dāng)事人對(duì)合同解除可以約定附條件。附解除條件的合同，自條件成就時(shí)失效”。合同中所附的解除條件必須是將來(lái)可能發(fā)生的，是當(dāng)事人在合同中約定的，并且該約定不得違背法律要求，倘若將彩禮視作是附解除條件的贈(zèng)與，而把結(jié)婚作為贈(zèng)與彩禮所附條件，首先有違當(dāng)事人結(jié)婚自由的權(quán)利，其次，把不能結(jié)婚作為撤銷(xiāo)彩禮贈(zèng)與的條件，其結(jié)果是陷入買(mǎi)賣(mài)婚姻的泥潭之中。

第三種是目的贈(zèng)與說(shuō)。所謂目的贈(zèng)與，是指贈(zèng)與人為達(dá)到一定的目的而為贈(zèng)與行為。追求某種目的和結(jié)果是目的贈(zèng)與區(qū)別于其他贈(zèng)與的標(biāo)志。如果贈(zèng)與目的不能實(shí)現(xiàn)，贈(zèng)與人不得請(qǐng)求受贈(zèng)人幫助其達(dá)到目的，而只能請(qǐng)求返還所贈(zèng)財(cái)產(chǎn)。彩禮是一方為能夠與對(duì)方結(jié)婚所送的財(cái)物。如果雙方締結(jié)婚姻關(guān)系，贈(zèng)與方贈(zèng)送彩禮目的已實(shí)現(xiàn)，不發(fā)生彩禮返還目的，但如果因種種原因最終分道揚(yáng)鏢，贈(zèng)與人則可以結(jié)婚目的落空為由要求對(duì)方返還彩禮。因此，目的贈(zèng)與說(shuō)能夠解釋贈(zèng)送彩禮的性質(zhì)。

關(guān)于彩禮糾紛的處理，最高人民法院關(guān)于適用《婚姻法》若干問(wèn)題的解釋規(guī)定了三種情況下當(dāng)事人可以請(qǐng)求返還彩禮：一是雙方未辦理結(jié)婚手續(xù);二是雙方辦理結(jié)婚手續(xù)但未共同生活的;三是婚前給付導(dǎo)致給付人生活困難的。該解釋基本上是采用目的贈(zèng)與說(shuō)的觀點(diǎn)。因?yàn)槲覈?guó)不承認(rèn)婚約具有法律效力，因此，請(qǐng)求返還不可能基于違約要求返還所贈(zèng)財(cái)產(chǎn)。只能以婚約解除后，結(jié)婚目的已不能實(shí)現(xiàn)，返還彩禮就是理所當(dāng)然的事了。如果受贈(zèng)人仍持續(xù)占有彩禮，則構(gòu)成了不當(dāng)?shù)美?，?zèng)與人有請(qǐng)求返還彩禮的權(quán)利，受贈(zèng)人依法有返還彩禮的義務(wù)。

在具體審判實(shí)踐中，對(duì)司法解釋中第一種情形和第二種情形返還彩禮，都比較明確，但針對(duì)第三種情況出現(xiàn)了導(dǎo)致給付人生活困難的界定問(wèn)題以及結(jié)婚時(shí)間長(zhǎng)短和彩禮多少等問(wèn)題，對(duì)導(dǎo)致給付人生活困難的界定，屬法官自由裁量權(quán)范圍，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，因此，對(duì)婚前贈(zèng)送萬(wàn)元以上彩禮的糾紛，如果沒(méi)有特殊的生活生產(chǎn)來(lái)源。無(wú)論是城市還是農(nóng)村足以造成給付人生活困難，個(gè)別一些偏遠(yuǎn)農(nóng)村，甚至幾千元也會(huì)造成給付人生活困難，在這里是比較好界定的。但有些返還彩禮糾紛中還存在結(jié)婚時(shí)間長(zhǎng)短的問(wèn)題和彩禮多少問(wèn)題，司法解釋未作進(jìn)一步規(guī)定，但問(wèn)題是當(dāng)事人給付一定數(shù)額的彩禮，最后因種種原因離婚，婚姻的長(zhǎng)短和數(shù)額不考慮，亦有失公平，因此，在審判實(shí)踐中，審判人員一般將返還彩禮的條件中又酌情加入了一般以結(jié)婚時(shí)間2年為限，數(shù)額較大的，寬泛到3年，這樣做雖然沒(méi)有什么法律依據(jù)，但根據(jù)我國(guó)國(guó)情和人們的習(xí)俗，大部分當(dāng)事人都能夠接受。同時(shí)，在返還彩禮時(shí)還要考慮男女雙方在婚姻失敗中的過(guò)錯(cuò)程度，結(jié)合以上各種情況，綜合解決彩禮返還問(wèn)題是一種行之有效的辦法。