仲裁的重要原則，是當事人意思自治的原則，即各方當事人通過簽訂合同中的仲裁條款或事后達成的仲裁協(xié)議，可以自行約定或選擇仲裁事項、仲裁地點、仲裁機構(gòu)、仲裁程序、適用法律、裁決效力以及仲裁使用的語言等。當事人意思自治的原則既是仲裁的主要特點，也是仲裁的優(yōu)勢，仲裁的其他特點和優(yōu)勢有：當事人有權(quán)指定具有專業(yè)知識的仲裁員：仲裁審理的非公開性;仲裁裁決的終局性，以及程序簡便，結(jié)案較快且花費較少。

以仲裁的方式處理爭議，在國際上已有悠久的歷史。早在古羅馬時代，

就開始出現(xiàn)了以仲裁的方式解決商業(yè)往來中發(fā)生糾紛的做法。到了13世紀中葉，在英國的一部年鑒中出現(xiàn)了有關(guān)仲裁的記載;在地中海各港口所采用的

《海事法典》中提到了以仲裁庭解決爭議的問題;在瑞典的某些地方法典中

也承認仲裁是解決爭議的一種合法方式。后來，在1697年，英國正式制定了第一個仲裁法案：在1887年，瑞典也正式制定了第一部有關(guān)仲裁的法律。早期的仲裁，主要用以解決國內(nèi)的民事糾紛，處理債權(quán)債務方面的爭議。到了

19世紀末20世紀初期，隨著資本主義商品經(jīng)濟的發(fā)展，仲裁也被用以解決

國際貿(mào)易中發(fā)生的爭議，不少資本主義國家相繼制定了有關(guān)仲裁的立法，承認仲裁的法律地位。這就是國際上仲裁制度產(chǎn)生的簡要歷史。

然而，仲裁制度的迅速發(fā)展，即以仲裁方式解決國際經(jīng)濟貿(mào)易和海事爭

議在世界上得到普遍承認和廣泛采用，這是本世紀的事情。

近100年來，國際商事仲裁制度的發(fā)展主要表現(xiàn)在三個方面：

(1)為了解決各國在仲裁立法上的分歧和促進各國仲裁立法及實踐的統(tǒng)一化，在聯(lián)合國的推動和主持下，先后簽訂或通過了3個最主要的有關(guān)仲裁的國際公約或法規(guī)，1958年在紐約簽訂了聯(lián)合國《承認及執(zhí)行外國仲裁裁決公約》，現(xiàn)已有84個國家和地區(qū)加入了該公約;1976年制定了《聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會仲裁規(guī)則》，現(xiàn)已廣泛地被臨時仲裁和一些常設仲裁機構(gòu)所采用;1985年通過了《聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會仲裁示范法》，現(xiàn)己有一些國家參照該示范法修改了或正準備修改本國的仲裁立

(2)為了促進國際經(jīng)濟貿(mào)易和海事仲裁的發(fā)展，為當事人提供便利和服務，很多國家的工商會，一些非政府間的國際或地區(qū)組織及行業(yè)協(xié)會，相繼成立了常設仲裁機構(gòu)并制訂了他們的仲裁規(guī)則，從而使單一的臨時仲裁方式