《合同法》第44條規定，依法成立的合同自成立之日起生效。但是，合同的成立并不意味著合同生效，因為只有依法成立的合同才能生效。一般來說，合同的有效要素包括：

（l）合同當事人在訂立合同時具有相應的締約能力。民事行為能力是民事法律行為有效性的前提。無民事行為能力人和限制民事行為能力人的民事法律行為，經法定代表人批準后生效。所謂締約能力，是指民事主體以自己的行為獨立訂立合同、取得民事權利的法律資格或承擔民事義務的基礎。因此，18歲以上或16歲以上但未滿18歲的未成年人有權與主要收入來源為自身勞動收入的具有完全民事行為能力的人訂立合同。間歇性精神病患者沒有締約能力以限制其民事行為能力。不能確定自己行為的精神病人和10歲以下的未成年人是無民事行為能力人，不能訂立合同。但是，限制民事行為能力人或者無民事行為能力人可以訂立純粹為了利益的合同或者與其年齡和智力相適應的合同。法人的民事行為能力僅限于經核準登記的生產經營和經營范圍。因此，法人在其生產、經營、經營范圍內具有締約能力。（2）合同當事人如實表達意思。所謂意思表示，是指在外部表明愿意產生一定法律效力的行為。意思表示是構成法律行為的一個要素。意思表示的真實性是構成有效合同的前提之一。一方當事人在欺詐、脅迫或重大錯誤下訂立的合同往往不是其真實意思表示，屬于無效或可撤銷的合同。（3）該合同不違反法律或社會公共利益。一切合法有效的民事法律行為，不得違反法律或者社會公共利益。換句話說，它們符合公共秩序和良好習慣的要求。因此，合同不違反法律或社會公共利益是合同有效的自然條件之一。但是，必須注意的是，本合同并不違反法律，這意味著本合同不得違反雙方必須遵守且不能通過協商更改的強制性法律規定。也就是說，當事人不必遵守合同法中的任意規定來指導當事人訂立合同。強制性法律規定的標志通常以“不得”和“必須”等詞開頭，而任意規范則以“可以”等詞表示。此外，合同不違法，也指合同的內容，即雙方的權利義務必須合法。如果合同的某些條款有效且部分無效，則如果確認某些條款無效，則有效條款的有效性將不受影響。（4）合同的內容必須確定或可能確定。“依法成立的合同如同當事人之間的法律”，因此，合同內容作為確定當事人各自權利義務的依據，對判斷合同是否生效、生效后如何履行具有重要意義，在發生爭議時判斷對錯。合同內容的確定是指合同內容必須在合同成立時確定，或者必須處于未來履行時可以確定的狀態。合同的內容是指合同規定的具體事項在客觀上是可能實現的。如果合同內容屬于下列情形之一：事實不可能、初始不可能、客觀不可能、永久不可能和完全不可能，則合同無效。

此外，根據《合同法》第44條第2款，法律、行政法規規定應當辦理批準登記手續的合同，必須按照規定辦理批準登記手續，才能生效；否則，即使滿足了總合同效力的上述要素，合同也不會生效。這項規定主要反映了國家對合同自由的適當干預或對善意第三方的保護。如根據《擔保法》第四十一條、第四十二條的規定，當事人以城市房地產或者鄉（鎮）、村企業的廠房等建筑物抵押的，抵押合同須經縣級以上地方人民政府指定的部門辦理抵押登記后生效