根據新刑法第67條的規定，對于自首的犯罪分子，可以從輕或者減輕處罰。其中，犯罪較輕的，可以免除處罰。這一規定，首先應當理解是在立法中對于自首犯從寬處罰的根據。如果對自首犯不能正確地適用刑罰，那么正確認定自首就失去了意義。

下面僅就司法實踐中的幾個情節談一下對自首的處罰原則。

一是要考慮法定的從重、從輕情節。具有法定從重情節，特別是具有法定"應當"從重情節的，一般應當從重處罰，可不考慮自首從輕或減輕處罰情節。具有法定從輕情節，如共同犯罪中的從犯、脅從犯、防衛過當犯、未成年人犯、犯罪中止等，應當將自首情節與其他法定從輕情節綜合考慮，確定具體的刑罰。

二是從犯罪的輕重考慮。一般來講，犯罪較輕的，可以減輕或免除處罰;犯罪較重的可以從輕或減輕處罰;罪行特別嚴重、犯罪手段極為惡劣、后果特別嚴重、民憤極大或犯罪之前，即預謀犯罪后投案，鉆法律的空子的，可不從輕處罰。

三是從自首者的人身危險性考慮。自首者人身危險性大的，如慣犯、累犯、再犯等犯罪惡習很深者可以不從輕，或從輕幅度小一些;對于人身危險性小的偶犯、初犯等，則可以從輕，且幅度可適當大一些。因而，相同的自首情節，可能會因自首者的人身危害性不同而受到不同的處罰。

總之，只有正確界定自首并掌握處罰原則，才能在司法實踐中使自首制度得到完善的實施。

一般自首，是指犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行的行為。其成立條件是：

1.犯罪以后自動投案。

自動投案，一般是指犯罪事實或者犯罪嫌疑人未被司法機關發覺，或者雖被發覺但犯罪嫌疑人尚未受到訊問、未被采取強制措施時，直接向公安機關、人民檢察院或者人民法院投案，從而將自己置于司法機關的合法控制下，接受司法機關的審查與裁判的行為。根據自首制度的立法精神與有關司法解釋，下列情形也應視為自動投案：

(1)犯罪嫌疑人向所在單位、城鄉基層組織或者其他有關負責人員投案的;(2)犯罪嫌疑人因病、傷或者為了減輕犯罪后果委托他人先代為投案的，或者先以信、電投案的;(3)罪行尚未被司法機關發覺，僅因形跡可疑，被有關組織查詢或者司法機關盤問、教育后，主動交代自己的罪行的;(4)犯罪后逃跑，在通緝、追捕的過程中，主動投案的;(5)經查實犯罪嫌疑人確已準備投案，或者正在投案途中，被司法機關捕獲的;(6)并非出于犯罪嫌疑人主動，而是經親友規勸、陪同投案的;(7)司法機關通知犯罪嫌疑人的親友，或者親友主動報案后，將犯罪嫌疑人送去投案的。

犯罪人的投案動機是多種多樣的，有的是出于真心悔悟，有的是為了爭取寬大處理，有的是因為親友勸說，有的是由于潛逃后生活所迫。自動投案意味著犯罪人自己主動投案，但任何投案都必然基于一定的原因，不要將引起犯罪人投案的原因看成是犯罪人被迫的結果，不要因為出于爭取寬大處理或生活所迫的動機而否認投案的自動性。但是，下列情形不能視為自動投案：(1)犯罪嫌疑人先投案交代罪行后，又潛逃的;(2)以不署名或化名將非法所得寄給司法機關或報刊、雜志社的。