債務人提出破產申請的案件稱為自愿破產。我國新破產法第七條規(guī)定：“債務人有本法第二條規(guī)定的情形，可以向人民法院提出重整、和解或者破產清算申請。債務人不能清償?shù)狡趥鶆眨瑐鶛嗳丝梢韵蛉嗣穹ㄔ禾岢鰧鶆杖诉M行重整或者破產清算的申請。

企業(yè)法人已解散但未清算或者未清算完畢，資產不足以清償債務的，依法負有清算責任的人應當向人民法院申請破產清算。即債務人享有提出破產申請的權利。

債務人申請破產，一些國家的破產法規(guī)定既是債務人權利，也是其義務。從權利角度看，破產法規(guī)定了個人債務人的免責制度，申請破產可為債務人帶來破產清償后的免責等利益，他可以通過破產程序擺脫債務危機。從義務角度看，債務人最了解自己的經營狀況和財務狀況，在法定情況下要求債務人必須提出破產申請，可以防止債務人隱瞞破產情況，惡意膨脹債務，加重損害債權人的利益，影響社會經濟秩序。為此，一些國家的法律規(guī)定，債務人不能清償債務時必須主動申請破產，違反者則給予處罰。如法國1967年破產法規(guī)定，不得不停止支付的債務人應在15天內向法院申請開始破產程序。德國1877年破產法規(guī)定，公司在無力清償債務時有義務申請破產。不過，由于這些規(guī)定在實踐中往往難于把握具體標準。我國新破產法中未規(guī)定債務人申請破產的義務。

一些國家(如日本)的破產法規(guī)定，除債務人外，準債務人也享有破產申請權。通常準債務人包括：法人的董事、理事;無限公司、兩合公司或合伙企業(yè)的無限責任股東或合伙人;股份有限公司及有限責任公司的董事;前述企業(yè)的清算人;受遺贈人、繼承人、遺囑執(zhí)行人及繼承財產的管理人等。

我國公司法第一百八十八條規(guī)定：“清算組在清理公司財產、編制資產負債表和財產清單后，發(fā)現(xiàn)公司財產不足清償債務的，應當依法向人民法院申請宣告破產。公司經人民法院裁定宣告破產后，清算組應當將清算事務移交給人民法院。”據(jù)此，公司清算組可以視為準債務人，享有破產申請權，并負有破產申請義務。

無論是債務人還是債權人申請破產都應當提交一定的文件，并接受法院對證據(jù)的審查。在美國，債務人申請破產需要提交的文件主要有法律規(guī)定的固定格式的申請表，其內容非常簡單，主要是債務人的基本情況，如名稱、地址和電話號碼等。除了申請表外，債務人還需要提交其他幾份材料，包括：已知的所有債權人的名單、全部資產和負債的明細表，包括房產的租約等、債務人財務狀況和業(yè)務狀況陳述書、收入和支出情況明細表、財產抵押情況明細表。

我國破產法第八條規(guī)定，“向人民法院提出破產申請，應當提交破產申請書和有關證據(jù)。破產申請書應當載明下列事項：

(一)申請人、被申請人的基本情況;

(二)申請目的;

(三)申請的事實和理由;

(四)人民法院認為應當載明的其他事項。債務人提出申請的，還應當向人民法院提交財產狀況說明、債務清冊、債權清冊、有關財務會計報告、職工安置預案以及職工工資的支付和社會保險費用的繳納情況”。