對于無效合同之債訴訟時效期間的起算點應(yīng)該如何確定?

第一種意見認為，起訴無效合同之債沒有超過法定訴訟時效期間，該起算點是以合同被宣告無效時開始計算。理由是：關(guān)于確認合同無效的請求屬于形成權(quán)之訴，不應(yīng)受兩年訴訟時效的限制，訴訟時效期間只適用于債權(quán)請求權(quán)。雖然因合同無效產(chǎn)生的不當(dāng)?shù)美颠€請求權(quán)、賠償損失請求權(quán)在性質(zhì)上屬于債權(quán)請求權(quán)范疇，受關(guān)于訴訟時效期間的限制，并從其知道或應(yīng)該知道權(quán)利被侵害時起算。但是，鑒于當(dāng)事人并不享有確認合同無效的法定權(quán)力，在合同被確認無效后產(chǎn)生的不當(dāng)?shù)美姆颠€請求權(quán)的訴訟時效問題，即應(yīng)以合同被宣告無效為無效合同訴訟時效的起算點。

第二種意見認為，起訴無效合同之債沒有超過法定訴訟時效期間，該起算點是以約定履行期限是否屆滿而開始計算。理由是：權(quán)利人的權(quán)利是否受到侵害是一個法律問題，應(yīng)由法定裁判機關(guān)確定，但權(quán)利人知否其權(quán)利受到侵害則是一個事實問題，要靠證據(jù)來認定。合同是否無效并不影響當(dāng)事人主張權(quán)利，而且確認合同無效和返還財產(chǎn)請求權(quán)是可以分開且應(yīng)該分開的兩個問題。如果無效合同之債產(chǎn)生于合同效力確認之后的觀點成立的話，則意味著無效合同之債不受訴訟時效的限制。

因此，“即使在合同應(yīng)當(dāng)或事后已經(jīng)被確認無效的情況下，已經(jīng)履行合同的一方當(dāng)事人因?qū)Ψ讲宦男泻贤蠓颠€財產(chǎn)或賠償損失的，其行使該項請求權(quán)的訴訟時效期間亦應(yīng)從合同約定的對方履行合同義務(wù)的期限屆滿后的次日起計算。

對于第一種意見和第二種意見的引用部分之觀點，分別來自最高人民法院(2005)民一終字第104號民事判決和最高人民法院(2003)民二終字第38號民事判決。由于爭議很大，至今為止的司法解釋不能統(tǒng)一作出規(guī)定，實屬遺憾。盡管如此，筆者贊同第二種觀點。理由如下：

一、無效合同之債是合同之債的一種特殊情形。無效的民事行為，從行為開始起就沒有法律效力，也就是說，無效的合同自始就沒有法律約束力。無論該合同是否或何時被確認無效，該合同所產(chǎn)生的債早在被確認之前就已經(jīng)存在(與溯及力無關(guān))，合同是否無效并不能影響當(dāng)事人對(無效)合同約定的合同利益有合理的預(yù)期，涉及到的是權(quán)益損害之賠償，對合同的否定性評價只能影響到權(quán)益的類型：信賴?yán)嬉只蚵男欣妗?

二、關(guān)于訂立和履行無效合同產(chǎn)生的不當(dāng)?shù)美姆颠€請求權(quán)、賠償損失請求權(quán)的性質(zhì)，一致認為這種請求權(quán)屬于締約過失責(zé)任范疇，應(yīng)受訴訟時效的限制。但對訴訟時效期間應(yīng)如何起算，則有本文的爭議。如果認為只有合同被確認無效后，才產(chǎn)生返還財產(chǎn)或者賠償損失的請求權(quán)，從而應(yīng)以人民法院或仲裁機構(gòu)確認合同無效時開始計算訴訟時效期間，那么就完全忽視了權(quán)利人的主觀認知能力，且與事實不符?！睹穹ㄍ▌t》第137條 “訴訟時效期間從知道或者應(yīng)該知道權(quán)利被侵害時起計算”的規(guī)定，說明判斷訴訟時效期間的起算點不能不考慮權(quán)利人的主觀性，應(yīng)當(dāng)以當(dāng)事人“知道或者應(yīng)該知道其權(quán)利受到侵害”為訴訟時效期間的起算標(biāo)準(zhǔn)，而這又只有以合同履行期限是否屆滿作為參考對象，來判斷當(dāng)事人是否知道或者應(yīng)該知道其權(quán)利受到侵害。

三、如前所述，無效合同產(chǎn)生的返還財產(chǎn)、賠償損失請求權(quán)，并非是在合同被確認無效后才產(chǎn)生的。如當(dāng)事人認為合同無效，則已經(jīng)履行合同義務(wù)的一方應(yīng)該知道自己的權(quán)利受到侵害，如有爭議，則應(yīng)及時請求法院或仲裁機構(gòu)對合同效力予以確認;如當(dāng)事人認為合同有效，在履行期限屆滿時，對方?jīng)]有履行合同義務(wù)的，其也應(yīng)該認識到權(quán)利已受到侵害。因此，合同的效力如何，不會影響到合同當(dāng)事人主觀上是否知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到侵害的這個事實，受到影響的只是與合同約定的權(quán)利是否一致。

四、例外的情形是，合同簽訂后，雙方均未履行或者雙方開始履行，甚至當(dāng)事人雙方均履行了合同義務(wù)，嗣后合同履行中或者合同履行期未滿，但一方及時主張權(quán)利，合同被有權(quán)機構(gòu)確認無效的，請求返還財產(chǎn)和賠償損失的訴訟時效期間應(yīng)從法院或仲裁機構(gòu)確認合同無效之日起算。理由是這時的履行期限利益已失去存在的基礎(chǔ)關(guān)系，對當(dāng)事人沒有約束力，而且只有確認合同無效的判決或仲裁生效后，合同當(dāng)事人依法享有受領(lǐng)人返還財產(chǎn)或要求有過錯一方賠償損失的權(quán)利才可能確定，特別是法院判決合同無效，但沒有判決返還財產(chǎn)、賠償損失的情況下，毫無疑問，當(dāng)事人要求返還財產(chǎn)、賠償損失請求權(quán)的訴訟時效期間應(yīng)從合同被確認無效時開始計算。

五、對于沒有履行期限的合同，依照合同法第61條、第62條的規(guī)定，可以確定履行期限的，訴訟時效期間從履行期限屆滿之日起計算;不能確定履行期限的，訴訟時效期間從債權(quán)人要求債務(wù)人履行義務(wù)的寬限期屆滿之日起計算，但債務(wù)人在債權(quán)人第一次向其主張權(quán)利之時明確表示不履行義務(wù)的，訴訟時效期間從債務(wù)人明確表示不履行義務(wù)之時起計算(《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第6條)。