所謂的無(wú)效合同是相對(duì)于有效合同而言的。即合同雖然成立，但其內(nèi)容和形式違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定和社會(huì)公共利益，應(yīng)當(dāng)確認(rèn)為無(wú)效。例如，當(dāng)事人訂立的非法銷(xiāo)售槍支彈藥的合同和進(jìn)口“外國(guó)垃圾”的合同都是非法和無(wú)效的合同，無(wú)效合同具有以下特點(diǎn)：

<1無(wú)效合同的違法性。無(wú)效合同有很多種，但都是違法的。所謂違法性，是指違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定和社會(huì)公共利益。這意味著：第一，無(wú)效合同必須違反法律和行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定。無(wú)效的認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)，依照法律、行政法規(guī)的規(guī)定。對(duì)于行政法規(guī)、地方性法規(guī)等地方性文件，可以作為判斷合同無(wú)效的參考依據(jù)，但在許多情況下，不應(yīng)作為判斷合同無(wú)效的唯一依據(jù)，特別是那些不合理甚至與法律、行政法規(guī)的規(guī)定有明顯沖突的地方性法規(guī)或規(guī)章，顯然不應(yīng)將其作為判斷無(wú)效的依據(jù)。第二，所謂違法性，是指違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定，而不是違反法律、行政法規(guī)的任意規(guī)定。當(dāng)事人可以通過(guò)協(xié)議更改法律的任意規(guī)定。第三，違法性還包括合同內(nèi)容侵犯社會(huì)公共利益。例如，雙方簽署的進(jìn)口“外國(guó)垃圾”的合同無(wú)效，因?yàn)槠鋬?nèi)容違反了社會(huì)公共利益和公共道德，即使其內(nèi)容沒(méi)有違反現(xiàn)有法律規(guī)定。無(wú)效合同的違法性表明，此類(lèi)合同根本不符合國(guó)家意志，因此此類(lèi)合同不具有法律效力。國(guó)家干預(yù)無(wú)效合同。由于無(wú)效合同是非法的，因此國(guó)家應(yīng)對(duì)此類(lèi)合同進(jìn)行干預(yù)。這種干預(yù)主要體現(xiàn)在法院和仲裁機(jī)構(gòu)可以在不等待當(dāng)事人要求合同無(wú)效的情況下，積極審查合同是否具有無(wú)效因素。如果發(fā)現(xiàn)合同無(wú)效，他們應(yīng)積極確認(rèn)合同無(wú)效。從這個(gè)意義上講，無(wú)效的合同當(dāng)然是無(wú)效的。國(guó)家對(duì)無(wú)效合同的干預(yù)還體現(xiàn)在有關(guān)國(guó)家行政機(jī)關(guān)可以對(duì)部分無(wú)效合同進(jìn)行調(diào)查處理，追究無(wú)效合同當(dāng)事人的行政責(zé)任。無(wú)效合同不可執(zhí)行。所謂無(wú)效合同不履行，是指當(dāng)事人訂立無(wú)效合同后不能繼續(xù)按照合同履行，不履行合同不承擔(dān)違約責(zé)任。即使當(dāng)事人在訂立合同時(shí)不知道合同內(nèi)容違法（例如不知道合同標(biāo)的是法律禁止流通的標(biāo)的），當(dāng)事人也不得履行無(wú)效合同。如果允許履行，則意味著允許當(dāng)事人實(shí)施不法行為。當(dāng)然，雖然當(dāng)事人不能繼續(xù)履行無(wú)效合同，但當(dāng)事人可以依照法律規(guī)定修改無(wú)效合同。如果合同在內(nèi)容上已修改以符合法律規(guī)定，則該合同已轉(zhuǎn)換為有效合同。無(wú)效合同從一開(kāi)始就是無(wú)效的。由于無(wú)效合同實(shí)質(zhì)上違反了法律規(guī)定，國(guó)家不承認(rèn)此類(lèi)合同的法律效力。合同一經(jīng)確認(rèn)無(wú)效，即具有追溯效力，因此合同自訂立時(shí)起不具有法律效力，將來(lái)也不會(huì)轉(zhuǎn)換為有效合同。合同已經(jīng)履行的，當(dāng)事人的財(cái)產(chǎn)應(yīng)當(dāng)返還并賠償損失，恢復(fù)到合同訂立前的狀態(tài)。當(dāng)然，被確認(rèn)為無(wú)效合同的原因是一方或雙方在訂立合同時(shí)違反了法律的強(qiáng)制性規(guī)定或社會(huì)公共利益